沈知意看他一眼，嘴角微扬：“放心，不会让你背锅。”

秦凤瑶咧嘴一笑：“真有人弹劾，就说是我干的。反正我爹是将军，他们不敢拿我怎么样。”

“你少逞能。”沈知意轻声说，“这事要顺，不要硬。”

“我知道。”秦凤瑶耸肩，“我又不是真傻。”

三人又说了些细节。沈知意把初步名单交给女官阿芜，让她连夜抄一份，并标出各家和东宫往来的记录，方便游说时用。秦凤瑶回房换衣服，让侍女收拾行李，准备第二天出发。

萧景渊留在偏殿继续翻账册。一页页看过去，发现每年拨修河的钱不少，但大多用在“勘察”“上报”“待议”上，真正干活的很少。他手指停在一条记录上：“永安州申报修堤银三千两，批文‘览’，未拨款。”

他合上账册，轻轻放在一边。

天亮了，外面传来宫人走动的声音。一只麻雀飞到窗台上，看了看屋内，扑棱一下飞走了。

沈知意站在书房桌前，蘸墨提笔，正在写第一封劝捐信。纸上写着：“伏惟天道佑善，民瘼共担……”她写了几行，停下，吹了吹墨迹，抬头对阿芜说：“把去年太子赏桂花糕的名册找出来，领过的人这次优先送信。”

“为什么？”阿芜问。

“得过好处的人，才肯再出力。”沈知意说，“人心就是这样。”

秦凤瑶换下劲装，穿上素色便袍，头发重新挽起。她坐在铜镜前，让侍女梳头，眼睛却看着墙上挂着的短刀——那是她十六岁生日时，父亲派人送来的。

“备马的时候，把地图带上。”她吩咐，“还有印信。”

“侧妃真要去见苏家老太爷？”侍女小心问。

“见。”秦凤瑶答得干脆，“不见，怎么知道他愿不愿掏钱？”

她站起身，走到柜子前，打开暗格，取出一块刻着秦家纹样的铜牌，握在手里掂了掂。

“我们不求人。”她说，“是给别人一个机会。”

萧景渊还在偏殿。他让人拿来近年各地税赋表，对照河道险段图，默默算各地能出多少钱。一边看，一边在纸上画，有时皱眉，有时点头。

阳光移过窗棂，照在他手背上。

他忽然想起昨天下午，蚂蚁踩着叶子过水洼的情景。

现在，他不再是那个只看得见一片叶子的人了。

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