金属通道狭窄，只容一人佝身通过。四壁是光滑冰冷的合金，泛着恒定的淡蓝色冷光，光是从壁面里透出来的，没有灯盏，也没有缝隙，像一条嵌在巨兽肠道里的发光管。空气倒是干净，只是带着一股子极淡的、类似臭氧和金属摩擦后产生的微腥，吸进肺里凉飕飕的，冲淡了些许之前在档案馆里浸透骨髓的阴冷。

阎七打头，他伤得不轻，每一步都牵动伤口，暗色的血渍顺着裤腿滴在通道地面上，留下断续的痕迹，但他一声不吭，只偶尔调整一下背上昏迷花小乙的姿势，眼神里的凶光被疲惫掩盖了些，却依旧像淬过火的刀子，扫视着前方无尽的蓝光。吴常紧跟其后，一手仍死死拽着那个神情恍惚、步履蹒跚的“花小乙”（姑且这么称呼），另一只手按着怀里，不知是捂着伤还是护着什么要紧东西，脸上没了惯有的弥勒佛笑，只剩下一片阴沉的警惕。那嵩殿后，怀里抱着冰冷的金属盒子和温热的画轴，心绪翻腾，陈伯最后那一眼和话语，沉甸甸地压在心头。

通道笔直向下，坡度颇陡，走了约莫一盏茶的功夫，前方依旧是一片单调的蓝光，望不到头。只有脚步和喘息声在光滑的壁面间碰撞出轻微的回响。

“这他娘的到底通到哪儿去？”吴常忍不住低声咒骂，声音在通道里显得有些空洞，“陈老鬼说的‘丙-三号备用通道’……备用给谁的？那些‘清道夫’？还是……”

“不管通到哪儿，总比留在上面被‘净化’强。”阎七头也不回，声音嘶哑，“那‘谛听’……根本不是人能对付的东西。陈老能留下这点后路，已是天大的能耐。”

提到陈渡，那嵩心头又是一酸。他忍不住问：“阎七兄，你和陈伯……是怎么遇到一起的？还有，你们是怎么逃出那‘水牢’的？”

阎七沉默了片刻，似乎在回忆那段极其糟糕的经历，声音更沉了几分：“掉进那鬼水之后，我跟花小乙被冲散了。我运气好，抱住了一截半沉在水里的破船龙骨，没立刻沉底。周围黑得要命，水里全是……那些‘东西’。我顺着龙骨往上爬，想找个能喘气的地方，结果摸到了一处……肉壁上的裂缝。”

他顿了顿，似乎那触感让他极其不适：“那裂缝不大，像是被什么东西硬生生撕开的，边缘还有烧灼的痕迹。我挤了进去，里面是更窄的腔道，黏糊糊的，但总算没水了。我顺着那腔道往上爬，不知爬了多久，最后从一个……类似排泄口的地方，掉进了一条废弃的管道里。那管道应该很久没人用了，积着厚厚的污垢，但至少是硬的。”

“我在管道里摸索着往前走，想找到出路，或者找到花小乙。结果，在一个岔口，遇到了……”他回头看了那嵩一眼，“遇到了陈老。不，不是陈老本人，是……像刚才那样的，一个很淡的影子。他好像认识我，或者认识我背上的花小乙，只对我说了一句：‘跟我来，时间不多’，然后就往前飘。我就跟着他，在那些迷宫一样的废弃管道和维修通道里穿行，避开了好几拨巡逻的‘东西’（可能是‘清道夫’或类似的存在），最后到了一处隐蔽的维修井，从那里爬上来，就到了档案馆附近。陈老的影子说，钥匙和画都在你手里，你可能会触发那里的‘共鸣’，让我们在附近等待接应。”

原来如此。陈伯即使“燃尽”了，依旧以残存的力量，为后来者铺了一小段路。

“那陈伯的影子，后来……”那嵩追问。

“把你‘指’给我们，又说了那几句话之后，就更淡了，然后就消失了。”阎七的声音没什么起伏，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的复杂情绪，“他说他最后一点‘念’快散了，要去该去的地方。”

该去的地方……是彻底消散于天地，还是……归于那条他守了一辈子的运河？

通道里一时沉默，只有脚步声和越来越粗重的喘息——主要是吴常拖着的那个“花小乙”发出的，他状态越来越糟，眼神空洞，身体时不时痉挛一下，喉咙里发出含糊的呜咽。

“这玩意儿……到底算不算花小乙？”吴常烦躁地拽了拽手里那截冰冷僵硬的胳膊，“带着也是个累赘，要不……”

“留着。”阎七冷冷打断，“花小乙的魂儿可能不全，但这东西既然是他身上出来的‘念’所化，说不定关键时候有点用。丢在这儿，万一被这里的什么东西‘吃’了或者同化了，更麻烦。”

吴常撇撇嘴，没再说话，但显然不以为然。

又往下走了约莫一炷香的时间，前方单调的蓝光通道，终于出现了变化。

坡度开始减缓，通道逐渐变得宽阔起来。淡蓝色的冷光也暗淡了些，取而代之的，是从前方洞口透进来的、一种浑浊的、暗黄中透着惨绿的怪异光线。同时，一股难以形容的复杂气味顺着通道涌了进来。

那气味……无法一言蔽之。像是成千上万种东西腐烂后又混合在一起，经年累月发酵出的终极的“臭”。里面有粪便和尸体的腥臊，有化学药剂刺鼻的酸涩，有食物彻底腐败的甜腻，有浓痰和脓血的铁锈味，还有无数难以名状的、仿佛来自不同生物分泌物和腐烂有机质的古怪气息……所有这些气味并非简单地混合，而是彼此纠缠、反应、变异，形成了一种具有“攻击性”的、直冲脑门、让人本能作呕和眩晕的复合恶臭。

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