十八个月后，翠屿的秋天。

第一艘自造的帆船终于要下水了。船不大，双桅，载重约五十料，但龙骨结实，船板严丝合缝，刷了桐油的木身在秋阳下泛着温润的光。潘霄给这船取名“探海号”，说是先探探附近的海路，往后好造更大的。

下水那日，全岛的人都聚到了东湾。庄户们扶老携幼，医女们停了半日工，学堂的孩子们更是兴奋，在沙滩上跑来跑去。林曦站在新修的码头栈桥上，看着潘霄指挥最后一道工序——将船从船坞滑道缓缓推入海中。

船入水时激起一片浪花，稳稳浮起。潘霄第一个跳上船，检查各处是否渗水，桅杆是否牢固。确认无误后，他站在船头，朝岸上抱拳：“公主，船成了！”

岸上一片欢呼。

林曦颔首，面上依旧是那副平静神色，眼里却有一丝极淡的欣慰。这十八个月，她看着潘霄从建码头到造船坞，从伐木选料到如今船成下水。他晒得更黑，手上添了厚茧，但脊背依旧挺直，做事依旧沉稳。

“试航吧。”她说。

潘霄应下，点了八个熟水性的庄户上船，升起帆。秋风正好，帆吃饱了风，“探海号”缓缓驶出港湾，在海面上划出一道白痕。岸上的人目送着船渐行渐远，直到变成碧波上的一个点。

“公主，”慈安院的老嬷嬷在一旁轻声道，“潘管事……是个做实事的。”

林曦“嗯”了一声，没多说。

船是午时出海的，按计划在附近海域绕一圈，测测航速，试试舵效，日落前回来。可等到日头西斜，还不见船影。岸上开始有人张望，有人嘀咕。

林曦依旧立在栈桥上，望着海天相接处。海风渐大，吹得她衣袂飞扬。

又过了半个时辰，天边终于现出帆影。船驶近了，众人才发现不对劲——帆上有破损，船身也有几处新添的擦痕。潘霄立在船头，衣裳湿了大半，神色却还算镇定。

船靠岸，他跳下船，快步走到林曦面前，先行一礼：“公主，船回来了。”

“出了何事？”

“往北十五里，遇了片暗礁群，图上未标。”潘霄语速略快，却清晰，“船擦到了礁石，所幸不重。草民已绘下礁群位置、水深、范围，也记了绕行路线。”他取出卷湿了一半的纸，双手呈上。

林曦接过展开，纸上墨迹有些晕开，但图形清楚，标注细密。

“人可受伤？”

“无。只是张老四掌舵时扭了手腕，已让医女看了。”潘霄顿了顿，“是草民大意，未先探明全路，请公主责罚。”

林曦看他一眼：“罚你补全附近五十里海图，标明所有暗礁、浅滩、水流。三日内呈上。”

“是。”

潘霄领命退下，自去忙了。庄户们围上来问东问西，他一一解答，说到如何避开暗礁时，比划得仔细。众人听完，非但没怨，反倒更服他——海上行船，本就是险里求生，能探明一处险处，往后便少一分祸患。

林曦回到慈安院，将那张湿海图铺在案上细看。图绘得工整，连礁石的形状、海水的颜色深浅都有标注。她看了一会儿，提笔在旁记下几笔。

三日后，潘霄果然呈上了完整的海图。不只五十里，连八十里外的几处小岛也标了。图后附了厚厚一沓说明，记着何处宜泊船，何处有淡水，何处需避风。

林曦看完，将他叫来。

“坐。”她指了指对面，难得地亲自斟了杯茶推过去。

潘霄谢过坐下，双手捧起茶盏，却没喝。

“这图绘得好。”林曦道，“往后新船下水，都按此例，先探路，后行船。”

“是。”

“营造处的差事，你做得妥帖。”林曦顿了顿，“理政司那边，近来事多，老嬷嬷年事高，有些力不从心。你可愿兼理一部分？”

潘霄抬眼，有些意外：“公主，草民粗人，理政之事……”

“粗中有细便是好。”林曦打断他，“我看过你记的营造账目，一笔一笔，清清楚楚。理政也是理账，理人，理事。无甚区别。”

潘霄沉默片刻，起身一揖：“草民领命。”

自那日起，潘霄便每日半日在船坞，半日在理政司。他学得快，不出半月，便将户籍、田亩、仓储的账目理得条清缕晰。庄户有纠纷找他，他听双方说完，不偏不倚，按章程断，双方都服。

这日，林曦去理政司查春耕种子发放的账，正碰上两个庄户为争一头耕牛吵到潘霄面前。一个说牛原是自己的，另一个说两家合买的，如今要分家，牛该归谁说不清。

潘霄听完，问：“买牛时的契书呢？”

两人都说没有，口头约的。

潘霄又问：“牛平日谁喂？谁用？病了谁治？”

一个答：“我喂得多！草料都是我割的！”

另一个答：“我用得多！春耕秋收都靠它！”

潘霄想了想，道：“牛作价五两，你二人各出二两半，牛归一人，另一人得钱。谁要牛，谁出钱给另一人？”

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