林曦的信是腊八那天到的。

信不长，与往常一样分了几项：慈安院冬日的防疫安排、新收的两位土着学徒的表现、药圃里几株畏寒草药的护养……条理清晰，数据详实。只在信末添了寥寥数语：

“儿臣一切安好，母后勿念。婚事之事，儿臣谨遵前信所言——唯求同心同道者。若父皇母后已有考量，儿臣愿闻其详。”

墨兰将这几句话反复看了三遍，才将信纸轻轻搁在案上。

窗外的雪下了一夜，此刻停了，日头出来，将庭院里的积雪照得耀眼。几个小太监正在扫雪，竹帚刮过青石地，沙沙的响。

“同心同道。”她低声念着这四个字，唇角微弯。

这孩子，到底是将她当年说过的话记在了心里。

当年她与赵策英定约时，也曾说过类似的话。不是“琴瑟和鸣”，不是“举案齐眉”，而是“同心同道”——像两棵并立的树，根系各自深扎，枝叶却能在同一片风里朝着同一个方向。

如今她的曦儿，也要寻这样的树了。

“娘娘。”莲心掀帘进来，手里捧着个托盘，“英国公夫人递了帖子，说午后来请安。”

“请她未时来吧。”墨兰顿了顿，“再去请皇上，若得空，未时也过来一趟。”

莲心应声退下。

午膳墨兰用得简单，一碗碧粳粥，几样小菜。用罢，她让宫人将暖阁收拾出来，备了茶具，自己则从书案抽屉里取出一本薄册。

册子是前几日让曹太医悄悄整理的，里头记着近来京中适龄未婚的官宦子弟名录——不是那些顶级的勋贵世家，而是些务实的中等门第。户部的、工部的、市舶司的、东南沿海地方官的……每家都附了简况：父祖官职、家风如何、子弟是读书还是习实务、可有不良嗜好。

墨兰一页页翻看，看得极慢。

有的名字旁她画了圈，有的打了叉，还有的标了问号。画圈的几家，要么父辈在泉州市舶司经营多年，熟知海外贸易；要么家族在东南沿海有船队、码头；要么子弟本人在工部水司任职，懂治河筑港。

都是些眼下不显赫，却实实在在有用的家族。

未时初，英国公夫人准时到了。她今日穿得素净，靛青色的褙子，头发梳得一丝不苟，进门先行礼。

“夫人坐。”墨兰示意她坐在暖炕另一侧，“天寒地冻的，还劳你跑一趟。”

“娘娘折煞臣妇了。”英国公夫人欠身坐下，“前日那宴后，有几家夫人私下托臣妇递话，都是关于曦公主的。”

墨兰亲手给她斟了茶：“哦？都是哪几家？”

英国公夫人从袖中取出张叠好的纸，展开推过去：“臣妇按娘娘上次的吩咐，凡是探问的，都回了‘公主志在济世，婚事不急’。但有几家格外坚持，臣妇便记下了。”

墨兰接过一看，上头列了五家。有两家是勋贵，三家是文官。她扫了一眼，便将纸搁在一旁。

“夫人觉得，这几家如何？”

英国公夫人沉吟片刻：“说句实话，都不太合适。那两家勋贵，是想借公主抬自家门楣；那三家文官，倒是清流，可子弟要么是纯粹的读书人，要么还在国子监熬资历。让他们离了汴京去海外……难。”

墨兰颔首：“本宫也是这个意思。”

正说着，外头通传皇上到了。

赵策英走进来时，肩上还沾着未化的雪沫。他解了斗篷递给宫人，在墨兰身侧坐下，看了眼英国公夫人：“夫人也在。”

英国公夫人忙要起身行礼，被赵策英摆手止住了：“坐着说。”

墨兰将那张纸推到他面前：“英国公夫人列了几家探问曦儿婚事的人家。”

赵策英扫了一眼，眉头微皱：“王家那小子朕见过，文采不错，身子骨却弱，风一吹就倒的样子。李家的更不用提，去年秋猎连弓都拉不开。”他顿了顿，“曦儿要的是能同她在海外扎根的人，不是这些温室里的花。”

英国公夫人低头喝茶，只当没听见。

墨兰又将那本册子递过去：“这是臣妾让曹太医悄悄整理的，皇上看看。”

赵策英接过，一页页翻看。他看得比墨兰快，目光在几个画了圈的名字上停了停。

“泉州陈通判的次子……朕有印象。去年市舶司考核，他核账核得又快又准，还揪出一桩旧案里的纰漏。”他指尖点了点那名字，“这陈家，祖上就是海商出身，到陈通判这代才入了仕。家里在泉州、明州都有船。”

“是。”墨兰道，“曹太医打听过，这陈二郎自小在码头上长大，十三岁就跟着家里的船跑过南洋。后来读书考了功名，却仍爱钻研海图、船制。如今在市舶司任职，专管南洋货品的核验。”

赵策英又往后翻：“这个……明州水军统领的侄子？”

“孙统领的侄儿，今年二十，在水军里任个哨官。曹太医说，这孩子水性极好，能在海里潜一炷香的功夫。前年剿海寇，他带人从水下凿穿了寇船。”墨兰语气平静，“就是性子有些野，不爱受拘束。”

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