“李大人真是老当益壮，春风得意。”

池鱼端着茶盏，笑意温文，“若不是这第二十一房小妾不幸夭折，本官定要登门讨杯满月酒喝。”

李侍郎连忙拱手，一脸悲戚又故作豁达：“尚书大人说笑了。自从正妻去后，下官夜夜孤枕难眠，不过是流连花丛，勉强度日罢了。能救这些失足少女于水火，也算积些功德，多添几个子嗣，也算是为家族添砖加瓦。”

池鱼目光扫过书房，淡淡笑道：“李大人这书房清新淡雅，看着赏心悦目。尤其是这幅墨竹，笔力苍劲，一看就是练家子手笔。不知大人可否割爱，赠本官一幅，也好带回去临摹，陶冶情操？”

“大人说笑了，不过是位无名故人所作。”李侍郎眼底飞快掠过一丝诧异，随即堆起笑，“大人若喜欢，尽管拿去。”

他一个眼色递下，身旁随从立刻上前，小心翼翼收画打包。

“尚书大人难得到访，尝尝这明前碧螺春。”李侍郎亲自添茶，语气殷勤，“下官寻贡茶时在深山摘得，芽头嫩得很。”

“果然是礼部侍郎的手笔，这茶滋味非同一般。”

池鱼浅啜一口，话锋忽然一转，“听闻大人府上姬妾个个美若天仙，本官今日有幸，不知能否一睹芳容，沾沾大人的福气？”

李侍郎眼底瞬间亮了，心里乐开了花：

原来这位刑部尚书，也是个爱红妆的。那就好办了！

“好说好说！”

他当即扬声吩咐，“来人，把五、六、八、十、十二、十六、十八、二十位姨娘都请出来，各自亮看家本事，唱曲献舞，给尚书大人助兴！”

心底算盘打得噼啪响：

只要舍得送人，腐蚀成酒肉朋友，总比多一个死对头强。

伪装成跟班的萧莫言立在角落，周身戾气几乎要溢出来，双拳紧纂。

好你个池鱼，跑到侍郎府看美人？脑子里装的都是什么！果然有问题！等回京，定参你一本！

一旁的陆明远却眼珠转得飞快，从仆人手里接过那幅墨竹：

“大人这是在查妾室？看来喜鹊之死，绝非意外！这画里一定有乾坤，等回去非得问个明白不可！”

午后日头正盛，庭院里浓荫蔽日，凉风穿堂而过，少了暑气，多了几分清爽。

八位姨娘依序入庭，各就其位，场面规整又惹眼。

执琵琶的姨娘端坐石凳，指尖轻捻拨片，弦音骤起，时而清越如泉鸣，时而婉转如莺啼。

抚琴的第二十房小妾静坐竹席上，素手轻挑琴弦，琴音温润绵长，和着琵琶声相得益彰。

余下几位姨娘翩然起舞，轻薄夏衫随风翻飞，水袖拂过绿荫，舞步轻盈，腰肢款摆，环佩轻响，没有浓艳妆造，却个个身姿曼妙、眉眼动人，一弹一舞一唱，满院皆是才情风韵。

池鱼坐在廊下竹椅上，闲闲摇着蒲扇，扫过满院景致，唇角勾起一抹淡笑，看向身旁的李侍郎：“大人府上姨娘，个个才情卓绝、貌美出众，倒像是把京中怡春院的头牌，尽数请进了府里，这般场面，着实让人惊叹。”

李侍郎听得心花怒放，嘴上却连连摆手，故作谦逊：“大人过誉了，下官不过是心善怜香，见这些女子身世飘零，才收留照料，哪有大人说的这般夸张。大人若是看上了哪位，尽管开口，哪怕是送去大人身边，做个粗使丫鬟、贴身伺候，下官也绝无二话。”

池鱼目光定定落在抚琴的静姝身上，语气平淡：“这位抚琴的，便是大人两月前新纳的二十房小妾？”

“大人好眼力！”

李侍郎连忙应声，满脸堆笑，“正是她！这丫头进风尘地前，原也是书香世家的闺秀，家道中落才落了难处，不光琴弹得好，还写得一手绝佳软笔字。大人若是中意，往后让她专去大人书房，伺候磨墨铺纸，最是合适。”

“君子不夺人所好，大人这话就见外了。”

池鱼轻轻摇头，眸中无半分贪恋，“本官只是瞧她生得眉目周正、气质清和，周身没有半分风月场的媚俗气，与寻常风尘女子大不相同，方才多问了几句。”

说罢，他放下蒲扇，起身拱手，语气疏淡有礼：“今日叨扰许久，时候也不早了，多谢大人盛情款待。本官仓促登门，没带什么贵重物件，临行前备了一把折扇，权当回礼，还望大人笑纳。”

话音落，池鱼左手摊开，身后跟班立刻上前，将一柄裹着素锦的折扇，恭恭敬敬放在他掌心。

李侍郎连忙接过折扇，忙不迭拱手相送：“大人太客气了，日后得空，尽管常来府上做客，下官随时恭候！”

池鱼微微颔首，不再多言，转身带着萧莫言、陆明远迈步离去，廊下的琴乐舞影，被他尽数抛在身后。

刚踏出侍郎府大门，陆明远便捧着那幅墨竹，快步追上池鱼，语气急切又带着按捺不住的好奇：“大人，您慢些走，下官有一事，实在憋不住要问！”

池鱼脚步微顿，侧首看他，眼底含着几分了然笑意：“你想问的，可是本官为何执意要李侍郎这幅字画？”

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