随即，他皱起了眉头。

姚广孝手中缓缓捻着佛珠，问道：“怎么，不合口味？”

朱棣放下茶杯，问道：“茶香四溢，温度刚好——你知道我要来？”

好茶最是讲究水温。

老和尚显然是算准了朱棣会来，才提前备好了这杯茶。

姚广孝微微一笑。

“只是心有所感罢了。”

朱棣早已习惯了这老和尚的神秘作派。

横竖再玄乎也比不上自家老四那般莫测，他索性省了寒暄，单刀直入问道：老和尚，皇后病势沉重，你说老四赶得及回来吗？

姚广孝捻动佛珠的手指蓦地停住，双目微阖：燕王殿下早已超脱尘世，岂是贫僧这等微末道行能够窥测。

不过观皇后凤命未衰，此番定能逢凶化吉。

朱棣闻言长舒一口气。

这老和尚虽神神叨叨，但过往几十年所言无不灵验，倒是信得过。

心头重担既卸，朱棣不觉舒展筋骨，屈起一腿闲坐，竟与老和尚唠起家常：老四这混账东西，十二年来音讯全无。

此番回京，定要好生惩治。

你说让他代朕监国如何？见姚广孝仍在转那串佛珠，不耐道，别摆弄你那劳什子了，帮朕琢磨琢磨。

若教汉王朱高煦知晓，怕要怆然涕下——他朝思暮想的监国大权，在朱棣口中竟成了惩戒朱高煌的刑具。

姚广孝终于搁下佛珠，似笑非笑道：只怕燕王殿下未必遵旨。

朱棣笑容顿时凝固。

老和尚这话正戳中他痛处。

朱高煌素来不遵父命，与前三个战战兢兢的儿子不同，这小儿子生来便与他相克。

偏生朱棣对此无计可施——动武敌不过，责骂当耳旁风，逼急了反倒遭他戏弄。

更兼帝后二人对这天赋异禀的幼子宠爱有加，当真是无人能制。

朕是他父皇，岂容他忤逆！朱棣拂袖而起，怒冲冲摔门而去。

屋内传来姚广孝洪亮的笑声。

朱棣面色铁青，连声唤道：小鼻涕！小鼻涕！

不远处打盹的太监惊醒，小步疾趋而至：奴婢在。

起驾回宫。

小鼻涕不敢怠慢，急忙召来锦衣卫抬过御轿。

朱棣登轿时回望月华下的鸡鸣寺，唇角不自觉扬起淡淡笑意。

皇帝的身份，实在太过孤寂。

正因如此，帝王才自称为孤家寡人。

朝中的臣子们都畏惧他。

儿子和孙子们也对他心存忌惮。

偌大的宫苑里，只有徐皇后能与他说几句心里话。

而在宫外，能与他交心的，也就只有这位老僧了。

朱棣轻轻挥了挥手。

小太监尖声喊道：“起轿！”

八名锦衣卫稳稳抬起轿辇。

一行人缓缓进入了应天城。

街道上空荡无人，静得令人心慌。

今夜似乎格外寒冷。

冷风飕飕地钻进衣领，寒意刺骨。

小太监心头忽然涌起不祥的预感。

实在太安静了。

即便实行宵禁，也不该如此万籁俱寂。

他回头望了眼轿子，不知何时，朱棣已经合眼睡去。

正犹豫是否该唤醒皇上，突然一支冷箭破空而来。

箭矢正中一名抬轿锦衣卫的额头。

轿身顿时倾斜，轰然倒地。

朱棣瞬间惊醒。

小太监急呼：“护驾！快护驾！”

随行的十几名锦衣卫迅速将朱棣护卫在中央。

众人警惕地环视四周，搜寻刺客踪迹。

街道两侧的屋顶上，悄然浮现出一道道黑色身影。

粗略估计，约有三十余人。

个个手持弓箭，杀气凛然。

领头刺客抬手示意。

霎时间，箭如雨下。

数名锦衣卫应声倒地。

锦衣卫千户牛勇一把推翻轿子，掩护朱棣藏身其后。

刺客见锦衣卫死伤殆尽，纷纷从屋顶跃下。

将朱棣一行人团团围住，步步紧逼。

“尔等何人？”

朱棣挺身而立。

一双锐目扫过众刺客。

多年征伐积累的威势骤然释放。

逼得那些虎视眈眈的刺客也不禁心生怯意。

为首刺客察觉手下动摇，立即出声喝道：“收人钱财，与人消灾。

朱棣，今夜就凭这几个锦衣卫，休想保住性命！”

挡在朱棣身前的牛勇急忙低声道：

“陛下，我们人手不足，恐怕难以对付这些刺客，不如先寻机撤退。”

锦衣卫虽是朱棣亲手建立的组织，

战斗力远超寻常军队，

却也难以做到以一敌多。

牛勇担忧朱棣一时意气，执意与刺客死战。

朱棣冷眼凝视着这群刺客。

十二年过去了，

这十二年间他为天下付出多少心血？

日日勤勉，日夜操劳，

亲征漠北——

自古至今，能有几个皇帝如他一般？

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