东家想让小孩吃顿饭，再奖励二十斤苞米背回家，长到十四岁再来当小半拉子。他把正在扫院子的爷爷叫进屋，如果能说出五句以上谚语，破例录取。

东家拐弯抹角提问，没有独到见解无法回答。他不问“立春阳气暖，春分地皮干”，在中间插杠子，突兀来一句：“八九雁来——”爷爷也中间插杠子，突兀回答：“九九就使牛。”东家反问：“不是七九河开，八九雁来，九九加一九，黄牛满地走吗？”爷爷回答：“今年春脖子短，和往年差一个节气。刚到九九八十一天，地面翻浆下沉就得趟春垅，不误农时地往地里送粪。”

东家又问：“备耕先备什么？”任何人会说“土地”，爷爷所问非所答：“牲口。”东家问：“为什么不是土地而是牲口？”爷爷回答：“一年打两春，带毛的贵似金，春脖子短节气不等人，牲口不够用。”东家连珠炮般发问，爷爷对答如流。雷打谷雨前，高山种大田。雷打谷雨后，洼地种大豆。三月初一初二雨，墙上摸鲫鱼。三月初三初四雨，典房卖儿女。有收无收在于水……

爷爷虽然被东家破格录取，仍要当两年小半拉子长工，挣一半粮食。爷爷有道眼，肯出力不出冤枉力，干一手好庄稼活，半个月之后转为正式长工，挣整份粮食。他转眼之间当了两年长工，长到十四岁，成为一个响当当的好庄稼把式。他准备挣足钱、粮之后，再回家孝敬老人，盖房子修坟、支门立户。

做东家的把头除了安排活计，管好二十个长工，还得顶一个长工干活。把头得有心机，为东家出谋划策，看门护院。一个把头挣三份工钱和粮食，晚饭吃独食，有鱼有肉有酒。爷爷十四岁那年，开始参加把头选拔，比赛拔麦子。

地边那垅麦子长的格外茂盛，谁都不拔。爷爷看准风向，只拔地边这一垅。管家“呔——”地一声令下，二十几个长工“忽”地一声抢拔麦子。麦地东西垅，天刮大南风。爷爷独占上风头，狂摔麦根抖娄土，后面人被迷的眼难睁，频频回头躲土步难行，大大影响速度。爷爷第一个拔到地头，获得第一名。

“头伏萝卜二伏菜，三伏种芥菜”。头伏节气种萝卜，爷爷参加第二次把头考试，每两个长工起一圈猪圈粪。别人找身强力壮的人搭档，只剩下爷爷和瘦弱的姜瘦狗。爷爷把挡猪圈门的大石头挪到旁边，敞开圈门。他跳进猪圈，顺低矮圈门往圈外扔锨，节省一半力气。其他人费劲地扔出一锨粪，爷爷已经轻松扔出三锨粪。姜瘦狗站在猪圈外面倒锨，方便装车还不压墙，省一半时间还不累。

当最强壮的一组搭档还没收尾，爷爷和姜瘦狗起完了整圈粪。

两个人挡好猪圈门，装完车，赶车往地里送粪。当然，爷爷赢了。

爷爷连夺两魁，东家仍不敢将把头重任交给一个孩子。秋天，爷爷参加最后一次把头考试，在场院扦高粱，每人一车。别人先将高粱一捆捆打开，一穗穗扦完，再将高粱穗子对齐捆好。爷爷先将一捆捆高粱穗对齐捆好，然后一镰刀削完一捆，不用重新捆扎高粱秸和高粱穗。别人手忙脚乱地扦完一车，爷爷轻松地扦完两车，不着急还不累。是否让爷爷当把头，东家仍拿不定主意。

东家一处地界被大户人家挪了地角石，一直没摆平。爷爷和东家请一天假，说回趟小西山。他单枪匹马去和对方谈判，对方认为受到羞辱，让人把小孩暴打一顿撵走。爷爷抡起老镢头，不管头腚下死手，对方一群人一个不敢还手。他们见爷爷虽然人小不是善茬子，再说一群大人打一个孩子理亏，只好用弓子重新量地，将霸占的土地悉数归还，埋下地角石重新写地契，让小孩拿走。

十四岁的爷爷，当仁不让成了东家的把头。他挣三份粮食吃香喝辣，替太爷养家，成为长辈教育后人的楷模。东家养船，爷爷带领伙计在海里打橛子下锚网，“嘿嗨哟嘿嗨哟”喊号子。把头还是多面手。操办红、白喜事靠“忙头”，就像以后一场大型晚会总策划和总导演，外加主持。谁家办红白喜事，都请爷爷做“忙头”。他为东家增威信敛人气，安排得头头是道，主持得有声有色。

东家一不置地二不修坟，只需翻盖房屋。盖普通民房，一般木匠都能设计。东家翻盖新房，要具体计算所用砖瓦木料、洋灰、砂礓等各种材料。选谁做监工，都把东家愁病了。除了管家，长工不能进东家正屋。那天，东家将爷爷叫到屋里，愁眉不展地说：“希录，知道我为什么有病？”爷爷说：“东家让盖房的事愁的。”东家说：“我想做、又不敢做的事情是什么？”爷爷说：“东家想做的事是让希录当监工，不敢做的也是让希录当监工。”东家说：“你来做监工吧。”

爷爷一没推辞，二没受宠若惊，三没知难而退。他建议东家房向面朝东南，大门对准老帽山，借山气抬高人气。房基退后一丈托住山脊，卧虎盘龙。一共需要八千块砖五千块瓦，一百八十根檩子，二十二根梁柁，三十方木料。还具体到天窗、烟囱、通风孔瓦、屋檐槽托、水落、雨水槽、窗户纸等一系列开销。

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