天刚蒙蒙亮，沂州城门在吱呀声中打开，曹华的马车碾过青石板路，带起一阵湿冷的晨雾。这位新任沂州观察使掀开车帘一角，看见几个缩在墙角的守城士兵正打着哈欠，铠甲歪斜，腰间佩刀松松垮垮地挂着。

“大人，这沂州的兵，看着比长安西市的菜贩子还散漫。”驾车的亲兵压低声音说。

曹华没接话，只将目光投向城楼上的旗帜——那面王弁兵变后至今未换的旧旗，边角已经破烂，在风中蔫头耷脑地飘着。

一、初到沂州

刺史府里，沂州别驾张裕搓着手迎上来，脸上堆着过分热情的笑容：“曹大人一路辛苦！下官已备好接风宴，本地特产鲤鱼三吃、陈酿杏花酒……”

“酒宴免了。”曹华打断他，解下披风递给随从，“把军籍册拿来。现在。”

张裕的笑容僵在脸上，支吾道：“大人车马劳顿，不如先歇息……”

“现在。”

半炷香后，曹华翻着那本墨迹新旧不一的军籍册，手指轻轻敲击案几：“沂州府兵八百，实到多少？”

“这个……近日多有告假探亲的……”张裕额头上渗出细汗。

“告假？”曹华抬眼，似笑非笑，“王弁在郓州造反时，他们告假；如今乱平了，他们还告假。沂州兵士的亲戚，怕是比长安人口还多？”

堂下几个将领低头不敢言语。

曹华合上册子：“传令，所有沂州兵士，明日辰时校场集合，每人领三个月饷银，卸甲归田。”

“大人！”一名老将忍不住抬头，“这……这不合规矩啊！士兵无罪而遣散，恐生哗变！”

“规矩？”曹华站起身，走到堂前，“王弁带着郓州兵杀节度使的时候，讲规矩了吗？郓州叛军过境，沂州守军闭门不出的时候，守规矩了吗？”

他转身，目光扫过众人：“本官不是来商量，是来传令。明日校场，我要看到所有人。”

二、校场“恩典”

次日校场上，八百沂州兵稀稀拉拉站着，交头接耳。

“听说了吗？新来的观察使要发钱让咱们回家！”

“有这等好事？该不会是骗咱们放下兵器，然后……”

“怕什么，咱们八百人，他带来的亲兵才几十个。”

曹华登上点将台，台下渐渐安静。他没穿官服，只着一身暗青常服，像个查账的账房先生。

“诸位，”他开口，声音不高但清晰地传到每个人耳中，“朝廷知道，王弁作乱时，沂州将士多为胁迫，身不由己。故特命本官前来，体恤诸君不易。”

他停顿，看着台下士兵脸上逐渐放松的表情。

“今日起，所有沂州籍将士，领三月饷银，卸甲归家，既往不咎。郓州调防来的将士暂留营中，另有封赏。”

一阵短暂的寂静后，欢呼声爆发。沂州兵们争先恐后地涌向发饷处，生怕晚了银子就没了。有人边跑边脱铠甲，铁片哗啦啦掉了一地。

角落里，三百多郓州兵站着没动。一个满脸胡茬的老兵碰了碰同伴：“赵四，我咋觉得不对劲呢？”

赵四盯着台上：“朝廷啥时候这么大方过？”

“管他呢，不是说另有封赏吗？说不定比他们拿得还多。”

发饷持续到午后。最后一名沂州兵揣着银子离开校场后，厚重的大门缓缓关闭。

曹华这才转向留下的郓州兵士，脸上露出笑容：“让诸位久等了。来人，摆宴！”

三、血色宴席

士兵们懵懵懂懂地被引到已经摆好的宴席前。长桌上确实有酒有肉，烤羊腿冒着热气，酒坛泥封刚被拍开。

“都坐下。”曹华自己先坐了主位，撕下一块羊肉，“边吃边说。”

赵四大着胆子问：“大人，您说另有封赏……”

“有，当然有。”曹华嚼着羊肉，含糊不清地说，“你们从郓州来，跟着王弁闹过一阵，对吧？”

气氛骤然变冷。

“别紧张，”曹华摆摆手，“朝廷知道，许多人是被裹挟的。所以给你们个机会——检举。谁是真凶首，谁是胁从，说出来，罪分三等，赏亦分三等。”

士兵们面面相觑。一个年轻士兵突然站起来：“大人！我知道！是刘四郎最先冲进节度使府的！他拿了把斩马刀，我亲眼看见！”

被指认的汉子跳起来：“你放屁！明明是你……”

“还有王老五！他杀了判官家的小儿子邀功！”

“李二狗抢了库房三百两银子！”

指控和咒骂声此起彼伏，宴席变成了揭发大会。曹华慢慢喝酒，偶尔让书记官记下几个名字。

等声音渐歇，他才放下酒杯：“都说完了？”

没人再说话。

“好。”曹华站起身，“检举者，赏；被检举者——”他拖长声音，“按罪论处。”

亲兵突然从两侧涌入。直到这时，士兵们才发现，他们的兵器早在进宴场时就被“暂存”了。

屠杀开始时，赵四还在啃一块羊肋骨。他看见对面同伴的脖子喷出血，溅到烤羊腿上。尖叫声、求饶声、桌椅碰撞声混成一片。

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