清晨的薄雾还未完全散去，一辆装饰并不奢华却透着沉稳气息的马车，正沿着通往镇南城的官道缓缓前行。车轮碾过青石板路，发出规律的“轱辘”声，与车外清脆的鸟鸣交织在一起，倒添了几分惬意。

车厢内，薛九玄端坐于软垫之上，双目微阖，指尖萦绕着一缕淡淡的金色灵力——那是金丹境修士独有的灵力波动，相较于筑基期的驳杂，此刻的灵力更为凝练醇厚，仿佛一捏就能滴出灵液来。他周身的气息看似平和，却隐隐透着一股无形的威压，让随行的两名筑基护卫即便坐在车厢角落，也始终保持着恭敬的姿态，不敢有半分懈怠。

“少主子，再有半个时辰，咱们就能看到镇南城的城门了。”驾车的护卫掀开帘角，声音带着难掩的兴奋。这趟皇都之行，他全程随行，亲眼见证了薛九玄在皇朝大比上力压群雄，甚至击败金丹中期的二皇子，那种震撼至今仍在心头激荡。想起出发时，少主子还只是筑基五重的修为，归来时却已是金丹境的大能，这般逆天的速度，简直闻所未闻。

薛九玄缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒，随即又归于平静。他轻轻颔首：“知道了，路上可有异常？”出发前，他料到二皇子可能会在返程途中设伏，毕竟二皇子金丹受损、颜面尽失，没理由轻易放过他。可一路行来，官道通畅，连寻常盗匪都未曾遇到，显然二皇子此刻已是自顾不暇，根本无力再安排袭击。

“回少主子，一路太平，连巡逻的城卫都比往常多了几分客气。”护卫笑着回话，“想来是二皇子失势的消息已经传开，那些原本想打咱们主意的人，现在都不敢露头了。”

薛九玄嘴角勾起一抹淡淡的弧度。二皇子此次不仅金丹受损，麾下势力也树倒猢狲散，短时间内绝无翻身可能。但他并未因此放松警惕，皇都之中藏龙卧虎，那位看似温和的皇帝陛下，以及那些蠢蠢欲动的宗门势力，都可能是未来的变数。此次返回镇南城，不过是暂时的休整，他必须尽快提升王府实力，才能应对后续的风波。

随着马车继续前行，远处的地平线上渐渐浮现出一道巍峨的轮廓——那正是镇南城的城门。城墙由青黑色的巨石砌成，高达十余丈，城头上飘扬着“镇南王府”的旗帜，在晨风中猎猎作响。离城门还有数里之地时，薛九玄便察觉到一股热闹的气息扑面而来，隐约能听到人群的欢呼声。

“这是……”随行的护卫有些诧异，按常理，他们返程不会有如此大的动静。

薛九玄却心中了然。皇朝大比的结果，想必早已通过城主府的传讯手段传回了镇南城。他击败二皇子、夺得大比冠军的消息，对于镇南城的百姓而言，无疑是天大的喜讯——毕竟黑风寨作乱时，百姓深受其害，而二皇子暗中扶持黑风寨的事，经此一役也多半泄露，百姓对二皇子本就不满，如今见他被镇南王府的少主子击败，自然欢欣鼓舞。

马车行至离城门百丈之处，喧闹声愈发清晰。只见城门两侧的官道旁，早已挤满了百姓，男女老少皆有，手中拿着鲜花、彩带，脸上满是期待。当看到薛九玄乘坐的马车出现时，人群瞬间沸腾起来，欢呼声如同浪潮般席卷而来。

“是少主子回来了！”

“少主子在皇都赢了！击败了二皇子！”

“咱们镇南城有救了，再也不用怕黑风寨那样的匪患了！”

百姓们自发地让出一条通道，马车缓缓驶过，不时有花瓣落在车帘上，还有孩童捧着自家种的水果，跑到车旁，仰着小脸喊道：“少主子，吃果子！”

薛九玄挑开车帘，露出温和的笑容，对着百姓们拱手道：“多谢诸位乡亲挂心，九玄幸不辱命。”他的声音不大，却带着金丹境修士的灵力，清晰地传到每个人耳中。百姓们见他如此亲和，欢呼声更盛，不少老人甚至抹起了眼泪——此前黑风寨作乱，百姓流离失所，是镇南王府一直护着他们，如今少主子展露如此大能，他们终于能安心生活了。

城头上，几名守卫早已瞪大了眼睛。他们清晰地感受到了薛九玄身上散发出的金丹境气息，一个个震惊得说不出话来。半个多月前，少主子离开时还只是炼气八重，这才多久，竟直接突破到了金丹境？这等修炼速度，简直是逆天！一名守卫连忙转身，朝着王府的方向狂奔而去——如此大事，必须立刻禀报大统领赵烈。

马车驶入城门后，街道两旁依旧挤满了百姓，欢呼声不绝于耳。薛九玄一路拱手致意，心中却愈发坚定了守护这片土地的决心。镇南王府不仅是他的容身之所，更是这些百姓的依靠，他绝不能让任何人破坏这里的安宁。

当马车抵达镇南王府大门前时，眼前的景象更是让薛九玄心中一暖。王府的大门敞开着，赵烈率领着王府的核心成员，包括各堂的管事、护卫队的统领，以及部分旁系子弟，早已在门前等候。他们身着整齐的服饰，神色恭敬，看到马车停下，赵烈率先上前，对着薛九玄躬身行礼，声音带着激动：“属下赵烈，率王府众人，恭迎少主子凯旋！”

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