落叶镇，如其名，是北境常见的那种依托于一小片绿洲和过往商队建立起来的小镇。镇子不大，房屋低矮，多以土石垒砌，街道上铺着被踩得坚实的黄土，风一吹便扬起阵阵尘烟。镇民大多面色黝黑，带着北地人特有的朴实与坚韧，眼神中又藏着对陌生来客惯有的警惕。

萧烬将战马寄存在镇口唯一一家车马店，付了足额的草料钱，并未引起太多注意。他换上了一身更加普通的灰色棉袍，戴上遮风的斗笠，压低帽檐，如同一个寻常的旅人，缓步走入镇中。

灵识如同无形的潮水，以他为中心，缓缓向着小镇蔓延开来。小镇的布局、居民的闲聊、甚至地窖里储藏冻货的数量，都清晰地映入他的感知。

他的目标明确——镇西头那棵最大的、叶子早已落光的老槐树旁，一座带着小院的土石屋子。根据李震提供的模糊信息，福伯应该就住在那里。

越靠近那处小院，萧烬的眉头便微微蹙起。

小院周围，太“干净”了。

并非字面意义上的干净，而是指气息。附近的几条巷子，明明是该有孩童玩耍、妇人闲聊的地方，此刻却异常安静。几个看似在墙角晒太阳、或是在门口修补农具的汉子，气息沉稳，眼神锐利，看似随意，实则占据了所有能观察小院的有利位置，形成了一个隐形的监视网。

而且，这些人的气血运行方式，带着明显的北燕军伍特征，虽然极力掩饰，却瞒不过萧烬的灵识。

北燕的探子！竟然已经摸到了这里？是因为福伯曾经的身份？还是……冲着自己来的？暗影阁的消息泄露得如此之快？

萧烬心中凛然，脚步却未停，反而更加自然地向着小院走去，仿佛只是一个问路的旅人。

“这位老哥，叨扰一下，请问镇上的井在何处？想讨碗水喝。”他走向一个正在假装修补马鞍的“汉子”，语气平常。

那汉子抬起头，露出一张饱经风霜却暗藏精悍的脸，打量了萧烬一眼，随手一指另一个方向：“那边，拐过去就是。”语气生硬，带着一丝不易察觉的驱赶意味。

“多谢。”萧烬点点头，仿佛毫无所觉，转身向着他指的方向走去。

然而，就在转身的刹那，他的灵识如同最纤细的蛛丝，悄无声息地探入了那小院的土墙之内。

院内，一个头发花白、身形佝偻的老者，正坐在院中的石凳上，就着昏暗的天光，仔细地擦拭着一柄早已锈迹斑斑、却依旧能看出原本制式的横刀。老者面容苍老，布满了深深的皱纹，眼神浑浊，动作也有些迟缓，仿佛就是一个普通的北境老人。

但萧烬的灵识，却敏锐地捕捉到老者那看似迟缓的动作下，隐藏着极其微弱的、几乎难以察觉的气血流转痕迹，以及那浑浊眼底深处，偶尔闪过的一丝与其年龄不符的锐利和……忧虑。

是福伯！虽然苍老了许多，但轮廓未变。而且，他果然身怀武功，只是似乎受过重伤，修为大跌，如今恐怕连七品都不到了。

福伯似乎并未察觉墙外的灵识探查，依旧专注地擦拭着横刀，仿佛那是什么绝世珍宝。他擦拭得很慢，很仔细，口中还低声喃喃着什么。

萧烬凝聚灵识，勉强捕捉到断断续续的词语：

“……王爷……老奴无用……守不住……石板……他们对小姐……”

石板！小姐？（指的是云昭？）

萧烬心中一动，正欲仔细聆听——

“喂！你还在那磨蹭什么？！”身后传来那名“修补马鞍”的汉子不耐烦的驱赶声，同时，另外两个方向的监视者也隐隐投来了警惕的目光。

不能再待下去了。

萧烬压下心中的急切，加快脚步，拐进了另一条巷子，迅速脱离了监视者的视线范围。

他并未走远，而是在小镇里看似随意地转了几圈，买了一些干粮和水袋，充分确认了所有监视点的位置和人员数量——一共八人，分散在小院四周，修为最高者八品中期，最低者六品巅峰。

看来北燕方面对福伯的重视程度不低，但也并未派出真正的高手，或许只是常规监视，或者还在试探阶段。

天色渐渐暗了下来，北地的夜晚来得格外早，寒风渐起。

萧烬寻了一处无人居住的破败土屋，隐匿其中，如同最有耐心的猎豹，静静等待着。

他在等一个时机，一个所有监视者最为疲惫、最为松懈的时机——黎明前最黑暗的那段时间。

时间缓缓流逝。

夜半时分，小镇彻底陷入了沉睡，唯有寒风呼啸。那些监视者虽然依旧尽职，但长时间的枯燥等待，也让他们难免出现一丝松懈，有人开始假寐，有人缩在避风处打盹。

萧烬如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了破屋，避开了所有可能的视线，绕到了小院的后方。

后院墙矮小，他身形一晃，便如羽毛般落入院内，没有发出丝毫声响。

他收敛所有气息，如同鬼魅般贴近主屋的窗户。屋内没有点灯，一片漆黑，但他能听到里面一道缓慢而悠长的呼吸声。

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