“陶妈，姑娘屋子我都打扫完了，角角落落都擦过了，窗纸也换了新的。”

“您看看还有没有啥要添置的？”

铃铛端着一盆刚拧干的抹布水从正房里出来，脚步在廊下顿了顿，朝院中喊道。

院中，陶妈正蹲在东边花圃前，手里攥着把小铲子，费力地给几株快要凋谢的月季松土。

听见铃铛喊，她哎哟一声，一手撑着膝盖，一手捶着后腰，缓慢地直起身，老胳膊老腿咔嚓响了两声。

她眯着眼扭头看向正房那扇开着的门，里面窗明几净，被褥叠得整整齐齐，桌上还摆着凌笃玉走前没带走的一只陶瓷笔筒，里面插着几支用秃了的毛笔。

“添置啥呀……”陶妈声音有些闷，把手里的铲子往地上一杵，叹了口长气，“屋子倒是干净了，可没人住，总觉着空得慌。”

“你说这都快入冬了，天儿一天比一天冷，也不知道玉姑娘在外面咋样了。”

“她一个人，身边也没个知冷知热的人，可怎么办啊……”

铃铛听着，鼻子也跟着一酸。

她把水盆放在廊柱旁的石阶上，走过去，蹲在陶妈身边，捡起一片被风吹落的银杏叶在手里无意识地捻着：

“可不是嘛……以前玉姑娘在的时候多热闹啊！”

“早上她练功，您办事儿，我在旁边打下手，将军隔三差五回来一趟，咱们一块儿吃饭，有说有笑的。”

“现在倒好，将军也不怎么回来了，姑娘也走了，就剩咱们俩，大眼瞪小眼……”

她的声音越来越低，最后几个字几乎被风吞了去。

两人沉默了一会儿，只有秋风穿过空荡的庭院，吹得那几扇没关严的窗棂咯吱作响。

“走吧，咱把姑娘的屋子再掸掸灰，下午日头好的话，把她那几盆花搬出来晒晒。”

陶妈强打起精神，拍了拍手上的土，刚要起身，就听见前院传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个略显疲惫的声音远远传来：

“陶妈！别忙活了，快给我收拾行李！”

两人同时一愣，抬头望去。

只见萧鼎大步流星地从月洞门那边走过来，一身玄色劲装风尘仆仆，下摆和靴子上沾满黄土，肩上还扛着个包袱。

他面容依然英挺，眉宇间却刻着深深的疲惫，眼底布满血丝，下颌的胡茬也冒了出来，整个人看着像是连续赶了几天几夜的路般憔悴。

“将军？！” 陶妈又惊又疑，手里的铲子掉在地上，“您不是一直在军营吗？怎么这时候回来了？收拾行李？您要去哪儿？”

铃铛也赶紧站起来，有些手足无措地在围裙上擦了擦。

萧鼎三步并作两步走到她们跟前，脚步没停，又拐向自己院落去，边走边扭头对陶妈说，语速比平时快了不少：

“别问那么多了，给我多收拾几身厚衣裳，夹棉的，皮的都行。”

“被褥要最厚实的，还有我那件大毛领子的披风也装上。”

“我……可能要出趟远门，很久不会回来。”

说完，他顿了顿，并没回头，只是又低低补了一句：

“你们快着点。”

陶妈心里咯噔一下，和铃铛对视了一眼，都从对方眼里看到不安。

因为将军从来不说“可能很久不回来”这种话。

他每次去军营，都是说去就去，说回就回。

北境虽然不太平，但这么多年了，将军从没这样过。

可萧鼎那副明显不想多说的样子，和眉宇间沉甸甸的神色，让陶妈把满肚子疑问生生咽了回去。

在将军府伺候几十年，什么时候该问，什么时候不该问，她心里有数。

“哎！好，好，我这就去！”

陶妈连声应着，腿脚忽然间就利索了，和铃铛一前一后快步往储物间走，去翻箱倒柜地找厚衣物和被褥。

萧鼎一头扎进书房，“啪”地就关上了房门。

书房里，光线有些暗。

他走到桌边，一把扯下肩上那个包袱扔在椅子上，然后重重地坐进那张太师椅里，整个人向后一靠，闭着眼长长吐出一口浊气。

他面前的桌上，摊着一张被摸得起了毛边的北境舆图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号和线条。

旁边还压着几封火漆封口的密信，信纸边缘参差不齐，显然是匆忙拆看的。

“将军，属下以为，丽北国最近派小股兵力骚扰边境，和以前不一样。” 一个沉稳的声音忽然从门口响起，韩麟不知何时走了进来，反手关上门，走到桌前，手指直接点在舆图上标注着漠城的地方，“这次，恐怕不是小打小闹那么简单。”

此刻，韩麟脸色同样凝重，眉头拧成了个川字。

萧鼎睁眼，坐直身体，端起桌上早已凉透的茶碗，仰头灌了一大口，凉茶激得他清醒了几分。

他放下碗，抹了把嘴，目光落在那张舆图上，声音低沉沙哑：

“你小子也不傻，当然不是试探。你见过如此试探的？”

“直接走到国门边缘，骂几句难听话，放两箭就跑？这都快贴着脸吐唾沫了。”

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