泥石流过后的这片山野，像是被巨兽的爪子狠狠犁过一遍。

三匹马快踏着碎石和板结的泥块，缓慢前行。

马蹄子偶尔陷入泥坑里，都要费些力气才能拔出来。

而那马背上的人们，面色皆透着连日奔波带来的灰败感。

得知凌笃玉生死不明的凌晖耀正坐在马背上，眼底血丝和下巴上冒出的青黑胡茬，泄露了他这几日几乎未曾合眼的消耗。

目光扫过前方的稀疏田野，他的声音沙哑而干涩，重复着这几日说过无数遍的话：

“这是下游最后一座村落了？”

灭驱马跟在他侧后方，同样一脸风霜，嘴唇干裂起皮。

他抬眼望去前方那片依山而建，不过二三十户人家的村落，声音麻木得就像在念一份早已写好的文书：

“回公子，是。”

“这是最后一个隐蔽村落，许家村。”

“再往下，都是官道和镇子了。”

凌晖耀的目光在那片屋顶上停顿一瞬，声音更沉：

“进去查！”

“如果这村子也没有，即刻往附近镇上，城里去。”

“贴告示也好，问所有客栈医馆也好……只要一天找不到阿玉，我就一天不回凌霄楼。”

他说这话时声音并不高，甚至称得上平淡，但灭和启都从其中听出了那股不容更改的决绝。

两人几乎是同时勒住马，在马上垂首抱拳，声音铿锵有力：

“是！公子！”

很快，三人便翻身下马，牵着缰绳，走进了许家村。

村子确实不大，一眼能望到头。

几户人家的院子里晾着洗得发白的衣裳，还有两三只土狗在墙根底下晒太阳，见了生人也懒得叫唤。

靠近村口处，一个老汉正蹲在自家门口劈柴，看见三个衣饰不凡，神色疲惫的外乡人牵着马走进来，眼神里立刻充满警惕。

见状，凌晖耀朝灭微微抬了抬下巴。

灭立即会意，快步走上前去，从怀里摸出十枚铜板，客气地对那老汉拱了拱手：

“老伯，我们想跟您打听个人。”

“这几日，可曾见过一个约莫十六七岁的年轻姑娘路过？”

“大约这么高，瘦瘦的，模样清秀，受了伤，腿脚可能不太方便……”

他尽量把凌笃玉的特征说得详细，虽然自己也清楚，在这偏远的山村，这样的描述模糊得几乎等于没有。

老汉放下斧头，眯着眼打量了他们好一会儿，才慢吞吞地摇头，开口时带着浓重的地方口音：

“没见着啊……这几日水退了才敢出门，村里没来什么生人，就前几日山上冲下来些木头石头，也没见人……”

灭又追问几句，老汉的回答都是摇头。

三人又在村中各处询问了其他几个村民，得到的答案都大同小异…..这几日，许家村没有外人来过。

（村长不想惹事，下令不许村里人说凌笃玉的事情。）

凌晖耀站在村口，望着远处灰蒙蒙的山影，沉默许久。

冷风灌进半敞的衣领，他似乎都感觉不到冷。

他转过身，声音已然恢复冷静：

“走，去镇上。”

“落花镇，水清集……地图上所有标注的落脚点，一个一个找。”

灭和启二人没有废话，牵马跟上。

三人身影很快便消失在村外那条泥泞的小道上。

有时候，命运就是这样叫人无可奈何。

你拼尽全力奔赴的方向，和那个人擦肩而过，只差了那半日一夜的光景！

就在凌晖耀带着灭和启在许家村黯然离开的那天清晨，他们苦苦寻找的凌笃玉，正躺在一辆吱呀作响的木制板车上，被崔叔拉出了村口。

前一天夜里，凌笃玉又发了一阵低烧。

崔叔用老姜煮了水给她灌下去，又用湿布巾敷了一夜额头，到天亮时，烧总算退了。

可她的身体仍是虚弱不已，哪怕坐起身来都要费上好大力气。

崔叔天没亮就起来了。

他没惊动村里任何人，从柴房翻出那辆闲置很久的板车，用粗麻绳重新捆了捆车架上的横木，又把床上那床晒得蓬松的旧棉被，厚厚地铺在车板上。

他甚至还往被子底下垫了几层干稻草，絮絮叨叨地用手掌拍平，嘴里嘀咕着：

“硬了硌得慌，这丫头身子骨还没养回来……”

凌笃玉是被崔叔抱上板车的。

她本想拒绝，想说自己能走，可两条腿踩在地上时膝盖发软，根本站不住。

崔叔二话没说，就直接把她抱着安顿在板车上，裹紧被子，只露出一张苍白的脸在外面。

“崔叔……”凌笃玉躺在棉被里，看着崔叔佝偻着背，把板车前面的拉绳套在自己肩上，胸中涌上一股热流，眼眶有些发酸，“您把我放下吧，我找根粗点的木棍拄着，慢慢走也能走。”

“您这么大年纪了，这……”

“闭嘴。”崔叔回头佯装瞪了她一眼，然后拽紧肩上的绳套，坚决道，“你也知道你的命是我救的，那就听我的。”

“我这把老骨头，拉个百把斤的丫头还是拉得动的。”

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