“这是阳谋。严嵩也好，谁也好，他们无法指责这本书有任何问题。太医院的御医们看了，只会震惊，而不敢说它错。圣上看了，则会认为，这才是通往长生的真正‘法门’。如此，我便能从‘被动’，转为‘主动’。”

苏明德听得云里雾里，但他听懂了最关键的一点：自己的弟弟，正在用他那超乎常人的智慧，为自己，也为整个苏家，走出一条刀锋上的活路。

他心中的恐惧，不知不觉间被一种巨大的震撼与信任所取代。他重重地点了点头：“哥明白了。不管你要做什么，哥都撑着你。”

苏明理微微一笑，车厢内压抑的气氛，似乎也因此舒缓了些许。

就在这时，马车缓缓停了下来。

车外传来一个冷硬的声音：“苏公子，前方是通州驿，今日便在此处歇脚。明日一早，再行十里，便可入京。”

是沈炼的声音。

车帘被一只骨节分明的手掀开，沈炼那张没有表情的脸出现在门口。他的目光扫过车内，在苏明理膝上的那本册子上停留了一瞬，眼神深处闪过一丝复杂难明的光。

这一路上，他奉命监视，却从未见过这个八岁的孩子有任何慌乱或不安。他不像个孩子，更不像个囚徒。他每日只是读书、写字，平静得仿佛是去京城领赏的状元。

这种与年龄、处境极不相称的镇定，让沈炼这位见惯了生死与阴谋的锦衣卫千户，都感到一丝由衷的……忌惮。

“有劳沈千户。”苏明理微微颔首，礼数周全，神态自若。

沈炼没有多言，放下车帘，转身离去。

苏明理重新将车帘掀开一角，望向驿站外那片被夕阳染成金红色的天空。暮色四合，远处的京城轮廓在暮霭中变得更加庞大而沉默，像一头蛰伏的洪荒巨兽，正静静地等待着他的到来。

他知道，当明日的太阳升起，他将不再是一个来自清河县的秀才。

他将正式踏入这座帝国的权力漩涡中心。

而他手中的这本《格物·人身篇》，就是他投向这片深潭的第一颗石子。

他要看的，是这颗石子，究竟会激起多大的浪花。

通州驿是京畿第一大驿，往来官商，络绎不绝。寻常时候，这里人声鼎沸，车马喧嚣。

但今日，驿站的东跨院，却显得异常安静。

一队队的锦衣卫校尉，以一种看似松散，实则严密的阵型，将整个院落与外界隔离开来。驿丞和驿卒们，无不噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，惊扰了院子里的“贵人”。

苏明理兄弟被安排住进了院落最深处的一间上房。房间打扫得干干净净，陈设虽然简单，却也一应俱全。晚饭是驿站里最好的席面，四菜一汤，有鱼有肉。

苏明德却没什么胃口，他坐在桌边，看着窗外那些不时走过的飞鱼服身影，只觉得这饭菜吃进嘴里，如同嚼蜡。

“明理，他们这是要把我们关到什么时候？”苏明德压着嗓子问。

“直到圣上想见我的时候。”苏明理正小口地吃着米饭，动作斯文秀气，与他的农家出身截然不同。这是他刻意练习的结果，身为翰林待诏，仪态也是一种武器。

“他们……”苏明德刚想再说些什么，房门却被轻轻敲响了。

兄弟二人同时抬头，神情一凛。

“苏公子，是在下，沈炼。”门外传来沈炼那标志性的，不带任何感情的声音。

苏明德立刻站起身，有些紧张地看向苏明理。苏明理则放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，平静地说道：“沈千户请进。”

门被推开，沈炼走了进来。他换下了一身显眼的飞鱼服，只穿着一件寻常的黑色劲装，腰间的绣春刀却依旧在鞘中，散发着森然的寒气。他的身后，跟着两名驿卒，抬着一个大木桶，里面是冒着热气的洗澡水。

“苏公子一路劳顿，卑职已命人备好热水。”沈炼的目光在饭桌上一扫而过，公事公办地说道。

“多谢沈千户费心。”苏明理站起身，拱手行礼。他的身高只到沈炼的腰部，但这番姿态，却不卑不亢，宛如一个成年士子。

沈炼微微颔首，算是还礼。他挥了挥手，让驿卒将木桶放下后退了出去。他自己却没有立刻离开的意思。

房间里的气氛，瞬间变得有些凝滞。

苏明德站在一旁，手都不知道该往哪里放。他能感觉到，眼前这个锦衣卫千户身上，有一种生人勿近的压迫感。

苏明理却像是没感觉到一样，他重新坐下，给自己倒了一杯茶，也给沈炼倒了一杯，轻轻推了过去。

“沈千户可有公事？”

沈炼的目光，落在那杯清亮的茶水上，沉默了片刻，才开口道：“奉命护送，确保苏公子安全，就是最大的公事。”

这句话说得滴水不漏。

苏明理笑了笑，那笑容有一种洞悉人心的力量：“千户大人这一路，与其说是护送，不如说是监视。严阁老的命令，想必千户大人也十分为难吧？”

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