酒足饭饱后，众人心满意足。

刘明宇豪气地结了账，一行人这才在微醺的夜色中返回望河驿。

驿站的仆从早已为他们备好了上房。

苏明理与刘明宇一间，钱文轩与赵子敬一间。

房间虽不如悦仙楼雅致，倒也干净整洁。

一夜无话。

第二日清晨，用过驿站提供的简单早食，车队便再次启程。

越是靠近河间府城，官道便越是宽阔平坦，往来的车马行人也愈发密集。

其中不乏一些与他们目的一致，背着考篮、神色匆匆的读书人。

刘明宇依旧是那个最活跃的。

他不时掀开车帘，对外面的一切指指点点，满脸新奇。

“明理哥，快看！那边的车队好气派！拉车的都是高头大马，车厢也比咱们这个华丽多了，莫不是哪个大官家的公子也要去考府试？”

苏明理顺着他指的方向望去，只见一列由数辆装饰考究的马车组成的车队正从他们旁边缓缓驶过。

车窗紧闭，看不清里面的人物，但从护卫的阵仗来看，确实非富即贵。

钱文轩和赵子敬则显得有些沉默。

他们不时会从行囊中取出书卷，低声诵读几句，显然府试的压力已经开始在他们心中显现。

苏明理见状，便从自己的行囊中取出一卷《孟子注疏》，也开始凝神细读。

他并非是真的需要临阵磨枪，只是不想让自己显得太过特立独行，也算是给同行的钱、赵二人营造一种共同备考的氛围。

偶尔，他也会就一些钱、赵二人讨论的疑难之处，看似不经意地点拨一两句。

“文轩兄，子敬兄，方才听闻二位讨论‘浩然之气’，依我浅见，孟子所谓‘至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间’，其关键在于‘直养’二字，非指行为之刚直，更是心性之纯正无邪，内不愧于心，外不怍于人，方能养此气……”

他声音不高，却字字珠玑，往往能切中要害，引得钱、赵二人连连点头，茅塞顿开。

“苏案首高见！我等先前只着眼于‘刚’字，却忽略了‘直养’的根本，多谢苏案首点拨！”

赵子敬拱手称谢，脸上露出钦佩之色。

钱文轩也叹道：“听君一席话，胜读十年书。苏案首对经义的理解，当真是我辈楷模。”

刘明宇在一旁听得云里雾里，却也与有荣焉，得意洋洋地说道：“那是自然！明理哥的学问，岂是尔等凡夫俗子能够轻易揣度的？”

他这话本是玩笑，却也引得车厢内一阵轻笑，紧张的气氛也缓和了不少。

就这样，走走停停，又过了两日。

这日午后，当马车驶过一道高大巍峨的城门，进入一片更为繁华喧嚣的街市时，刘明宇兴奋地叫了起来：“到了！到了！明理哥，这定然就是河间府城了！”

苏明理掀开车帘向外望去。

只见眼前的府城，果然比清河县城大了数倍不止。

街道宽阔，两侧店铺林立，酒楼、茶坊、当铺、绸缎庄、南北货栈，琳琅满目，应有尽有。

街上行人如织，车水马龙，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮声交织在一起，构成了一幅繁华热闹的都市画卷。

那高耸的城墙，古朴的箭楼，以及远处隐约可见的飞檐斗拱，无不彰显着这座府城的悠久历史与重要地位。

“哇！这府城可真是气派！”

刘明宇看得是眼花缭乱，恨不得立刻下车去逛个遍。

钱文轩和赵子敬也被眼前的景象所吸引，暂时忘却了府试的压力，脸上露出了几分好奇与向往。

马车在城内七拐八绕，最终在一处名为“文渊客栈”的所在停了下来。

这客栈位于府学宫附近，是一座三进的院落，青砖黛瓦，闹中取静，是刘文正派人提前打点好的。

刘府的管事仆从早已在此等候，一见马车抵达，便连忙上前引路，并低声对苏明理道：“苏案首，我家老爷吩咐了，您和刘公子的房间已经备好。”

“至于钱公子和赵公子，老爷也吩咐小人在此处为二位订了相邻的客房，只是房钱还需二位自理，还望海涵。”

钱文轩和赵子敬闻言，连忙拱手道。

“刘大人费心了，我等感激不尽！房钱自当由我等支付。”

他们心中也松了一口气，刘县丞能派人帮忙打点好客栈，已是极大的情分。

若连房钱都一并包了，他们反倒会觉得不安。

苏明理也明白刘文正此举的周全，便对那管事道：“有劳了，也替我多谢刘世叔费心。”

客栈的掌柜也满脸堆笑地迎了出来，亲自将他们引至后院。

苏明理与刘明宇的房间果然是上房，宽敞明亮，窗明几净。

而钱文轩和赵子敬的房间虽略逊一筹，却也干净整洁，且与苏明理他们相邻，方便照应。

安顿好行李，钱文轩和赵子敬便主动去柜上付了房钱。

苏明理见状，微笑着对众人说道：“诸位，此番前来府城，一路辛苦，昨日在望河驿，已是明宇兄破费。”

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