苏棠离开的第十年春天，草原小王子阿尔斯兰第无数次因为拼音作业，被他爹阿古拉拎到北荒学校“回炉重造”。

“阿、玻、雌、得……”八岁的草原娃娃苦着脸念，发音比摔跤还费劲。

沈文谦推了推眼镜，这眼镜如今北荒能自产了，镜片用的是自研的玻璃。

他笑眯眯道：“念错了，是‘阿、波、呲、嘚’。来，跟着小禾老师念。”

已是二十四岁的小禾站在讲台上，一身利落的棉布长衫，头发在脑后挽成髻。

她拿起粉笔，在黑板上写下：“a、o、e。”

“阿尔斯兰，你父王当年学拼音，三天就会了。”小禾笑道，“你还不如你爹？”

教室外，阿古拉靠着门框嗑瓜子。

如今北荒和草原贸易频繁，草原贵族都学会了这种汉家零嘴。

他朝里喊：“听见没？老子当年可没这么费劲！”

阿尔斯兰瘪嘴，用草原话嘟囔：“阿布你当年是追着苏姑姑学，当然认真……”

话没说完，被他爹用瓜子壳隔空弹了个脑瓜崩。

这场景若让十年前的人看见，定要惊掉下巴。

草原王子和北荒女教师斗嘴，草原大王嗑着瓜子看热闹。

但如今的北荒，早不是当年那个破落小镇。

镇子外，水泥路已如蛛网般延伸。

东通州府，西接草原王庭，南下江南，北至寒山铁矿。

路上跑的不再只有马车，还有“北荒机械坊”出产的蒸汽机车。

虽然慢，但能拉十辆马车的货，日夜不停。

王大山如今是北荒防务总长，手底下三千兵马，装备着改良版连弩、带瞄准镜的长弓，还有秘密研发的“霹雳炮”。

霹雳炮其实就是苏棠留下的火药配方改良版，但对外宣称是“镇守使遗留神机”。

他最近在训练一支“自行车骑兵队”，这玩意儿是格物研究所三年前的发明，两个轮子，人骑着跑，比马慢但不要草料。

草原诸部第一次见时，笑掉了大牙。

直到北荒斥候骑着这东西，三天穿越八百里沙地传回军情，他们才闭上嘴。

政务厅如今扩成了五层楼。

顶层会议室里，赵德福、田老汉、秦月儿、林素几个老人儿还在，但多了许多新面孔。

农业司新提拔的年轻专家，贸易司从江南挖来的账房先生，甚至还有两个波斯慕名而来的机械师。

“今年春耕，新式播种机推广了三百台。”田老汉指着沙盘，“预计粮食产量能再增两成。”

“纺织厂新出的‘流光锦’，江南那边抢疯了。”秦月儿递上一匹布，在阳光下泛着淡淡的虹彩，“用的是苏姑娘留下的染色笔记里，那个叫‘结构生色’的法子。”

林素翻着医案：“医院去年接诊三万人次，草原占四成。现在赤狼部老酋长看病都往咱这儿跑……他当年可是带兵打过咱们的。”

众人笑起来。

笑着笑着，忽然安静了。

赵德福叹了口气：“要是苏姑娘能看到……”

“她看得到。”小禾推门进来，手里拿着一份刚译完的电报稿。

是的，电报，三年前格物所根据苏棠留下的“无线电原理”搞出来的。

虽然只能传千里，但已是划时代的突破。

电报来自京城：“朝廷欲设北疆科技学堂，请北荒派教员十人，教材若干。”

沈文谦接过电报，眼镜后的眼睛闪着光：“十年前，咱们去州府求学还要看人脸色。如今，京城请咱们去教书。”

这一切，都始于那个来了三年、改了规矩、留下火种就走的女子。

下午，小禾独自去了镇北小院。

院子还保持着苏棠离开时的样子。

花花草草有人打理，大橘和二花的后代……一只三花猫，正趴在石桌上晒太阳。

小禾推开书房门，里面整整齐齐码着苏棠留下的“天书”：拼音标注的《基础物理》、《化学入门》、《机械原理》……

她抽出最下面那本薄册子，封面是苏棠亲笔写的：如果你们看到了这个，说明我走了。别难过，接着往前走。

翻开第一页，是一幅滑稽的漫画。

一个火柴人躺在摇椅上撸猫，头顶有对话框：“加油啊，我在别的世界也会努力偷懒的。”

小禾噗嗤笑出来，笑着笑着，眼眶就湿了。

她走到院里那尊苏棠雕像前，这是她私下请人雕的，只有半人高，还是躺椅撸猫的造型。

雕像脚边放着些东西，一束新摘的野花，几颗草原奶糖，甚至有一把草原匠人打的小巧银刀。

都是受过苏棠恩惠的人悄悄放的。

“苏姐姐，”小禾轻声说，“你猜怎么着？上个月，我们收到了一个奇怪的信号。”

她从怀里掏出个小本子，上面记着一串凌乱的符号：“不是咱们的电报码，也不是草原文。沈先生推测，可能是……海那边传来的。你说，会不会是更远的地方，也有人像咱们一样，点起了火种？”

风吹过，院里的风铃叮当作响——那是秦月儿用废齿轮做的。

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