来的是个陌生年轻人。

二十出头，身材高大，穿着皮袍，牵着匹马。

马是草原矮种马，人……看长相也是草原人，高颧骨，深眼窝，皮肤被晒成古铜色。

但他没带武器，至少明面上没带。

年轻人站在镇子外，用生硬的官话喊：“北荒的人，出来说话。”

护卫队正在训练，听到动静立刻抄起家伙。

王大山带着人冲出去，把年轻人围住。

“什么人？”

“从哪来的？”

“想干什么？”

年轻人很镇定，甚至笑了笑：“我叫阿古拉，从草原来。听说北荒有会唱歌的盒子，有发光的雷，特来看看。”

王大山警惕地盯着他：“你是蛮族？”

“是草原人。”阿古拉纠正，“我不是来打仗的，你们看，我连刀都没带。”

确实，他腰间只有个空刀鞘。

“那你来干什么？”

“看看。”阿古拉说，“听说你们打退了巴特尔，就是脸上有疤的那个。用的不是刀剑，是……奇怪的东西，我好奇。”

这时苏棠走了过来。她一眼就看出这个阿古拉不简单。

气质从容，眼神锐利，虽然年轻，但有种上位者的沉稳。

“你是部落的头人？”苏棠直接问。

阿古拉看向她，眼睛亮了亮：“你是那个巫女？”

“我不是巫女。”苏棠说，“我是苏棠，管这里的事。你说你好奇，现在看到了，可以走了。”

“我还没看到唱歌的盒子和发光的雷。”阿古拉说，“而且我走了很远的路，渴了，饿了。草原人的规矩，路过的人家，要给碗水喝。”

这话说得在理，草原确实有这习俗。

苏棠盯着他看了几秒，然后说：“给他一碗水，一块饼。喝完吃完，送他走。”

“我能看看你们的田地吗？”阿古拉接过水碗时问，“听说你们在种新庄稼。”

“不能。”苏棠拒绝得很干脆。

阿古拉也不恼，慢慢喝完水，吃完压缩饼干。

他的吃相很斯文，不像寻常蛮族。

“这个饼……很特别。”他说，“硬，但顶饱。是你们自己做的？”

“是。”苏棠不想多说，“吃完了？可以走了。”

阿古拉站起身，拍了拍手上的饼屑：“苏姑娘，你们缺铁吗？”

苏棠眼神一动：“什么意思？”

“草原缺铁，你们汉人缺皮毛、药材。”阿古拉说，“也许我们可以做点交易。当然，不是现在，等你们……站稳脚跟之后。”

说完，他翻身上马，对苏棠点点头：“秋天，我还会来。希望到时候，能看到更多有意思的东西。”

马蹄声远去。

王大山凑过来：“苏姑娘，这人……”

“是条大鱼。”苏棠看着阿古拉消失的方向，“但不是现在能吃的鱼，先不管他，干我们自己的事。”

三天后，第一窑木炭烧出来了。

李头儿经验老到，控制火候恰到好处。

烧出的木炭乌黑发亮，敲击有金属声，是上等炭。

石灰石也采回来了，用锤子砸成鸡蛋大小的块。

粘土挖来，和成泥。

石膏从药铺老吴头那儿“借”来，赵德福好说歹说，答应秋后还他三斤，老吴头才不情愿地拿出来。

一切准备就绪。

苏棠按照图纸，指挥人在镇子外选了块空地，开始建水泥窑。

窑是竖窑，用粘土和石块垒成，内壁糊上厚厚的粘土泥。

窑分三层，最下面烧火，中间放原料，上面出气。

“石灰石和粘土按三比一的比例混合，”苏棠一边说，一边示范，“石膏加一点点就行，大概百分之五，混合要均匀。”

原料装窑，封顶。

下面点火，木炭熊熊燃烧。

“要保持高温烧一天一夜。”苏棠对负责烧窑的两个小伙子说，“你们轮流看着，火不能灭，温度不能降，每两个时辰加一次炭。”

烧窑是辛苦活。

窑口热气逼人，两个小伙子光着膀子还是汗如雨下。

但没人抱怨。

大家都想看看，苏姑娘说的“能变石头的水泥”到底是什么样子。

第二天傍晚，窑火熄灭。

等窑温降下来，苏棠让人打开窑门。

里面是一块块灰黑色的、坚硬的块状物——熟料。

“砸碎，”她说，“越碎越好。”

熟料被砸成粉末，这就是最原始的水泥。

苏棠用水和了一点水泥粉，搅成糊状，抹在两块石头上，然后把石头压在一起。

“等一晚上。”

这一夜，很多人都没睡好。

王大山半夜还爬起来，跑去看了好几次那块“水泥石头”。

第二天天刚亮，空地上已经围满了人。

苏棠走过去，在众目睽睽之下，抓住上面的石头，用力一掰——

没掰开。

她又加了把劲，石头还是纹丝不动。

两块石头被水泥牢牢粘在一起，像原本就是一块。

人群爆发出惊呼。

“真粘住了！”

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