一个月后。

成都，皇宫。

刘备拿着一份从北方传来的密报，手背上青筋暴起，整个人就像一座即将喷发的火山。

“孔明！你来看看！你来看看！”

他把那卷竹简重重地拍在桌案上。

“这曹孟德是疯了还是傻了？！”

“孙绍那小子卖给我们的雪花盐，三文一斤我们都嫌他要挖空益州的根基，都怕得要死！”

“他曹操倒好！直接派人去建业，按市价买！而且是敞开了买！孙绍有多少，他就要多少！”

刘备在书房里来回踱步，脸上的神情又是愤怒又是困惑，两种情绪交织在一起，让他显得有些扭曲。

“他想干什么？啊？他到底想干什么？”

“他就不怕魏国的老百姓也像我们蜀地一样，被那点小恩小惠收买了人心吗？”

“还是说，他跟孙绍那小贼穿上了一条裤子，准备联手先把我们给吞了？！”

诸葛亮静静地坐在那里，羽扇放在一旁，他只是端起茶杯，轻轻抿了一口。

他的脸色比一个月前更加憔悴，眼中的智慧之火似乎也黯淡了不少。

面对刘备的咆哮，他只是缓缓地摇了摇头。

“陛下，曹操不是傻子。”

“他比我们想象的，要精明得多，也无耻得多。”

诸葛亮放下茶杯，声音里透着一股深深的疲惫。

“孙绍的盐，是毒药。我们选择堵，选择防，结果把自己搞得里外不是人。”

“而曹操，他选择了另一条路。”

“他把毒药，变成了他自己的补药。”

“他以官方的名义，垄断了孙绍在北方的所有盐。如此一来，盐就不是孙绍的恩惠，而是他曹操的赏赐。他不仅不会失去民心。”

“这一手借刀生财，玩得实在是高。”

“我们，从一开始就输了。”

诸葛亮的话，每一个字都清晰地落在刘备的耳朵里。

刘备的脚步停了下来。

他愣愣地看着诸葛亮，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种彻骨的寒意。

原来是这样。

原来，在他们被孙绍的阳谋折磨得痛不欲生的时候，曹操已经想到了破局之法，甚至反过来利用孙绍，把自己喂得更肥了。

这一刻，刘备感觉自己就像个笑话。

一个在棋盘上被两个顶尖高手来回戏耍的，可怜虫。

他颓然地坐回椅子上，喃喃自语。

“一个孙绍，已经让我们束手无策。”

“现在又多了一个把阴谋玩出花的曹操……”

“这天下，难道真的没有我刘备的立足之地了吗？”

书房里，陷入了长久的沉默。

时间，就在这种令人窒息的氛围中，一天天过去。

很快，就到了安宁五年的秋末。

蜀地的百姓，早已习惯了每天去“蜀中送暖”商行买几尺便宜又暖和的棉布，去“益州盐业”称半斤雪白细腻的精盐。

孙绍这个名字，在民间的声望，甚至一度超过了他们自己的皇帝刘备。

可就在所有人都以为这样的好日子会一直持续下去的时候。

网，收了。

“听说了吗？‘益州盐业’关门了！”

“何止是盐铺啊！‘蜀中送暖’也关了！说是江东来的棉花，也用完了！”

“什么？！”

成都的东市口，一夜之间，炸开了锅。

原本门庭若市的两家商铺，此刻大门紧闭，贴上了封条。

百姓们围在门口，脸上写满了惊慌和不敢置信。

“怎么会这样？盐没了？那我们以后吃什么？回去吃又苦又涩的官盐吗？”

一个老妇人捶着胸口，声音都带上了哭腔。

“我的老天爷啊！这可怎么活啊！我那小孙子，刚穿上棉衣，才一个冬天没生病，这要是没了，可怎么办啊！”

“到底是怎么回事？宁国那么大，怎么会突然就没盐没棉花了？”

人群中，议论纷纷，恐慌如同瘟疫一般蔓延。

就在这时，几个穿着体面的“读书人”，悄无声息地混进了人群里，开始“透露”内部消息。

“唉，各位有所不知啊！我有个远房亲戚就在宁国商行里做事。”

一个“读书人”叹了口气，一脸惋惜地说道。

“不是宁国皇帝陛下不肯帮我们，实在是……实在是没办法了啊！”

“他们赖以为生的那座朱崖郡的盐山，经过这大半年的疯狂开采，已经……已经被挖空了！”

“什么？挖空了？”

这个消息，让所有人都倒吸一口凉气。

“那怎么办？真的没指望了吗？”

“读书人”看了一眼众人，又抛出了一个重磅消息，声音里带着一丝希望。

“办法，倒也不是没有。”

“宁国皇帝陛下派人日夜勘探，发现在我们益州的兴古郡，有一片地方，地下的石料，可以用来制作雪花盐！”

“真的？！”

人群瞬间沸腾了！

“那太好了！快去开采啊！”

“是啊！就在我们自己的地盘上，这下不愁没好盐吃了！”

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