盘王的目光如同实质，带着南疆特有的蛮荒气息与审视，落在墨影身上。那不是普通修士的威压，而是融入了这片土地千百年来沉淀的血性与野性，仿佛有无数古老图腾在他瞳孔深处旋转，要将人从里到外看个通透。

墨影神色平静，与之对视，淡淡道：“恰逢其会。”

她的目光清澈如寒潭，不起波澜，却又深不见底。盘犽在那双眼睛里看不到丝毫躲闪或畏惧，只有一种近乎漠然的坦然——这不是伪装，而是真正见过天地之广、生死之常后的从容。

盘犽盯着她看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出两排洁白得近乎锋利的牙齿，那股山岳般的压迫感瞬间消散，取而代之的是一种烈火般的豪爽：“好！能一指击杀这发狂的泥甲彘，阁下实力不凡！我是黑苗部落的守护者，盘犽。多谢阁下救了我的族人！”

他拍了拍胸膛，发出砰砰的声响，如同擂动战鼓。那声音在山谷间回荡，惊起远处林间几只苍鹰。

“墨羽。”墨影报出化名，“路过此地，不必客气。”

“墨羽？”盘犽眼中闪过一丝思索，浓密的眉毛微微皱起。南疆十八大部落对中原高手并非一无所知，但这个名字确实陌生。然而他并未深究，粗壮的手臂一挥，热情道：“墨兄弟救了阿木他们，就是我黑苗部落的朋友！走，随我回寨子，让我们好好招待你，以表谢意！”

他性格直爽，话音未落已转身带路，走了几步回头见墨影未动，又咧嘴笑道：“怎么，怕我黑苗的米酒不够烈，还是怕寨子里的姑娘太热情？”

这调侃引得周围苗人猎手哄笑起来，原本因泥甲彘之死带来的凝重气氛顿时松快了许多。

墨影略一沉吟，便点头答应。她本就要去黑苗部落探寻线索，借此机会正合适。而且盘犽此人，看似粗豪，实则粗中有细，那双眼睛里闪烁的光芒，绝不仅仅是感激那么简单。

一旁的石昊也被阿木等人热情地围住，这个憨厚的少年很快便与这些质朴的苗人猎手打成了一片。他们比划着刚才战斗的情景，阿木尤其激动，指着泥甲彘额头那个深不见底的小洞，又竖起大拇指指向墨影，嘴里叽里咕噜说着苗语，虽然语言不通，但那敬佩之意溢于言表。

几个年轻猎手拍着石昊的肩膀，递过水囊，石昊喝了一口，顿时被那辛辣的味道呛得咳嗽起来——那不是水，是苗人自酿的土酒。猎手们见状哈哈大笑，石昊也不恼，抹了抹嘴，又灌了一大口，这次稳住了，还学着他们的样子拍了拍胸膛，这下笑声更响了。

黑苗部落坐落在一片被群山环抱的巨大山谷之中，三面环山，一面是湍急的澜沧江支流，地势险要，易守难攻。时值黄昏，夕阳将连绵的竹楼染成一片温暖的金红色。

寨子由巨大的黑铁竹和山石搭建，依山而建，层层叠叠，规模不小。最外围是一圈两人合抱粗的巨木围成的栅栏，上面缠绕着带刺的藤蔓，开着紫黑色的诡异花朵。寨门两侧，矗立着两尊三丈高的石雕，左为盘蛇，右为猛虎，历经风雨冲刷，表面光滑如镜，却仍能感受到那股扑面而来的凶悍气息。

但最引人注目的，是寨子中央那座高达百丈的巨大木雕神像。

那神像以整棵千年铁木雕成，通体漆黑，雕刻的是一位头戴羽冠、身披兽皮、手持木杖的巨人。巨人面容模糊，看不清五官，但那双空洞的眼窝却仿佛能看透人心。神像身上密密麻麻刻满了各种奇异图腾：日月星辰、飞禽走兽、虫蛇花草，甚至还有一些难以辨认的符文。历经千年风雨，木雕表面已生出厚厚的苔藓与藤蔓，却更添了几分古老与神秘。

此刻，神像周围燃着几堆篝火，青烟袅袅升起，在夕阳中与云雾交融，恍如连接天地的通道。

看到盘犽等人归来，尤其是看到那具需要八人抬着的庞大泥甲彘尸体，寨子里的苗人纷纷从竹楼中涌出，发出震天的欢呼。男人们赤裸着上身，露出精壮的肌肉和狰狞的图腾纹身；女人们头戴繁复银饰，身着刺绣精美的百褶裙，银饰碰撞发出清脆的声响。

当阿木连说带比划地讲述了墨影如何一指击杀发狂泥甲彘时，人群爆发出更大的惊叹声。看向墨影的目光充满了好奇、审视，但更多的是真挚的友善与感激——在南疆，实力永远是最直接的通行证，而救人性命，则是最高贵的恩情。

盘犽将墨影和石昊安排在一处靠近寨子中央、干净宽敞的三层竹楼住下，并亲自送来了南疆特有的紫纹瓜、血荔枝、云雾茶，以及三坛泥封的陈年米酒。

“墨兄弟先休息，晚上我为你们接风！”盘犽大笑着拍了拍墨影的肩膀，力道大得足以拍碎寻常修士的骨头，但墨影身形纹丝不动。盘犽眼中闪过一丝讶异，随即笑意更浓：“好！果然是好汉子！”

夜幕降临，繁星初现。

宴席设在寨子中央的广场上，就在那座巨大神像脚下。九堆篝火呈九宫之形排列，烈焰冲天，将夜空映照得一片通红。

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