氢（Hα线）：发出红光（656纳米），形成圆环的“外圈”；

氧（OⅢ线）：发出蓝绿光（495/500纳米），形成圆环的“内圈”；

氮（NⅡ线）：发出橙光（658纳米），填充在红与蓝之间。

我们看到的“完美圆环”，其实是气体壳层的“赤道截面”——因为赤道面的气体最厚，发光最强，而两极的气体稀薄，几乎看不见。

3. 星际物质的“衬托”：让圆环更清晰

M57的“完美”还得益于它所处的环境：周围星际空间的物质密度极低（每立方厘米仅1个粒子），几乎没有其他气体干扰。就像在一张黑纸上画白圈，背景越干净，圆圈越明显。

三、细节之美：戒指上的“钻石”与“宝石”

用哈勃望远镜的“眼睛”看M57，你会发现这枚“戒指”远非单调的圆环——它由无数细节编织而成，每一处都藏着恒星死亡的秘密。

1. 中心的“钻石”：白矮星的冰冷与炽热

圆环中心那颗“不发光的点”，是M57的“心脏”——一颗白矮星（编号WD 1856+534）。它的质量约为太阳的0.6倍，直径却只有1.2万公里（地球大小），密度高达每立方厘米1吨（相当于把一座山压缩成火柴盒）。

别看它现在“冰冷”（表面温度约12万开尔文，但辐射以紫外线为主，可见光微弱），80亿年前它曾是颗活跃的恒星，像太阳一样燃烧氢。如今，它靠残余的热量发光，寿命可达百亿年——比宇宙的当前年龄（138亿年）还长。

“这颗白矮星是恒星演化的‘终点站’，”天文学家王教授曾指着哈勃图像说，“太阳50亿年后也会变成这样，抛射外层气体，留下一个白矮星内核。”

2. 圆环的“纹理”：气体壳层的“年轮”

放大哈勃图像，圆环上布满了细密的条纹——这是气体壳层的“密度波”。当恒星风抛射的气体与早期抛射的气体碰撞时，会形成类似“声波”的涟漪，密度高的地方发光更强，密度低的地方则较暗。

这些“年轮”记录了恒星抛射气体的时间顺序：最内侧的圆环（靠近白矮星）形成于约1000年前，最外侧的圆环则形成于8000年前。就像树木的年轮能告诉我们树的年龄，M57的“气体年轮”能告诉我们恒星死亡的“进度条”。

3. 暗带的“缺口”：未被照亮的“阴影”

圆环内侧有一条暗带，像戒指内侧的一道划痕。这不是缺陷，而是未被白矮星紫外线照亮的气体区域——这里的气体密度较低，或者磁场较强，阻挡了紫外线辐射，所以不发强光。

“暗带是‘宇宙的阴影’，”小林观察图像时说，“就像阳光照在手指上，手指后面会有影子。”

四、寻找“魔戒”的“兄弟姐妹”：宇宙中的其他“戒指星云”

M57并非宇宙中唯一的“戒指星云”。在哈勃的“星云相册”里，还有不少“兄弟姐妹”：

猫眼星云（NGC 6543）：天龙座的“猫眼”，圆环更复杂，有同心圆结构，像猫的眼睛；

土星星云（NGC 7009）：宝瓶座的“土星”，圆环外有两个“光环”，像土星的冰环；

南环星云（ESO 378-1）：罗盘座的“南半球魔戒”，距离地球2000光年，比M57更对称。

这些“戒指星云”都有一个共同点：它们都是“轴对称”抛射的产物——恒星沿赤道面抛射气体，形成圆环。而M57之所以最着名，是因为它距离适中（2300光年）、亮度较高（视星等9.7，用小型望远镜可见），加上天琴座在夏季夜空中容易定位，成了天文爱好者的“入门级目标”。

五、从“魔戒”到“宇宙课堂”：它教会我们什么？

对天文学家而言，M57不仅是一枚“美丽的戒指”，更是研究恒星演化和行星状星云形成的“天然实验室”。

1. 恒星死亡的“标准剧本”

M57的形成过程，几乎是太阳未来的“预演”：

现在（太阳）：主序星阶段，燃烧氢；

50亿年后（红巨星）：氢耗尽，核心收缩，外层膨胀，抛射气体；

抛射后（白矮星）：核心坍缩成白矮星，外层气体形成行星状星云（类似M57）。

“研究M57，就是研究太阳的‘未来日记’。”王教授说，“我们能从中知道太阳抛射的气体有多少，白矮星的温度如何变化，甚至预测地球在太阳晚年会不会被吞没。”

2. 星际介质的“净化器”

M57抛射的气体中含有大量重元素（碳、氧、氮、铁），这些元素是恒星核聚变的“灰烬”，也是生命诞生的原料。当气体壳层扩散到星际空间，会成为新一代恒星和行星的“建筑材料”——就像我们的太阳系，可能就形成于上一代恒星死亡抛射的气体云中。

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