罗马奎里纳莱宫的战略室内，壁炉中的火焰驱散着冬日的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重与野心。墙上那张巨大的世界地图，焦点已从熟悉的地中海和非洲海岸，转移到了遥远而神秘的远东。那片被不同殖民帝国颜色标记得支离破碎的土地，像一块诱人却布满尖刺的蛋糕。

亚历山德罗站在地图前，背对着围绕长桌而坐的核心班底。他的目光如同鹰隼，扫过中南半岛的蜿蜒海岸、马来群岛的星罗棋布，最终落在那片广袤的清帝国及其周边区域。在场的每一个人——财政大臣莱昂纳多·巴尔迪、外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵、陆军大臣路易吉·卡多尔纳中将、殖民事务大臣贾科莫·列蒂、总参谋长埃托雷·加里波第，以及阴影中的军情局局长阿尔贝托·里奇——都明白，今天的会议将决定意大利王国在东方未知水域的航向。

“先生们，”亚历山德罗转过身，声音沉稳，瞬间吸引了所有人的注意，“非洲的棋局我们已经布下关键棋子，厄立特里亚的计划正在稳步推进。但一个真正的帝国，视野不能局限于一片大陆。今天，我们需要将目光投向更远的东方。科隆纳伯爵，请你为我们描绘一下远东，特别是东南亚的现状。我们需要知道，在那片被老牌列强视为禁脔的丛林与群岛间，意大利是否还能找到落子的缝隙，以及我们该如何落子。”

外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵站起身，拿起一份厚厚的、贴着各种颜色标签的简报。他走到地图前，拿起那根精致的象牙指挥棒，姿态优雅，但语气却带着外交官特有的审慎。

“首相阁下，诸位同僚。请允许我直言不讳，”他的开场白带着一丝无奈的清醒，“远东的棋局，尤其是东南亚，对我们而言，堪称‘虎狼环伺’，机会窗口不仅狭窄，而且布满荆棘。”

指挥棒首先精准地点在英国控制的区域。“这里，是日不落帝国的绝对领域。”他的声音清晰而冷静，“海峡殖民地（新加坡）是他们扼守东西航道的咽喉，缅甸正被逐步吞并，北婆罗洲也通过特许公司模式落入其手。英国人的目标明确——确保通往印度和中国的黄金航线安全无虞。任何试图在这一区域挑战其权威的行为，都将被视为对帝国核心利益的挑衅，会招致最迅速、最猛烈的反应。我们与伦敦的关系经不起这样的考验。”

指挥棒随即滑向那片被荷兰橙色覆盖的庞大群岛。“荷属东印度群岛，荷兰人经营了近三百年的‘香料群岛’，虽国力日衰，但在此地的统治根深蒂固，视其为不容他人染指的私产。任何渗透都会引发海牙方面的强烈敌意。”

接着，指挥棒指向中南半岛东部。“法国，”科隆纳伯爵的语调微微变化，带着一丝对“盟友”的微妙提醒，“野心勃勃，正从南圻（交趾支那）向北步步紧逼，意图构建其‘印度支那联邦’。他们与我们的关系目前尚可，得益于我们之前的努力（指《意法谅解备忘录》），但在亚洲的具体利益上，他们是不折不扣的潜在竞争对手，绝不会乐意看到我们分一杯羹。”

指挥棒最后落在菲律宾群岛。“西班牙，这个老牌帝国虽已腐朽，但依然牢牢控制着菲律宾。除非有颠覆性的变故，否则那里仍是他们的地盘。”他顿了顿，指向中南半岛中心那块难得的“空白”——暹罗（泰国），“至于暹罗，它目前是英法势力之间的精妙缓冲，靠着卓越的外交手腕维持独立。与我们有些许贸易往来，但想深入，必须如履薄冰，避免同时触怒两旁的巨兽。”

科隆纳伯爵放下指挥棒，面向众人，做出总结：“大约两年前，曾有个小插曲。奥匈帝国一位名叫奥弗贝克的领事，在为其皇帝获取北婆罗洲（沙巴）开发权失败后，曾像兜售旧货一样找过我们。但经过外交部审慎评估，我们认为此地战略价值有限，远离我们的主要航线，获取和维持成本高昂，且极易与英国爆发直接冲突，故已明确拒绝。事实证明，这个判断是正确的——就在去年，英国人已经成立了北婆罗洲特许公司，实际控制了那里。”他环视一圈，语气沉重，“综上所述，在东南亚进行直接的、大规模的殖民扩张，以我们目前的国力，以及我们必须坚持的‘非洲优先’核心战略，几乎是不可能的。风险，远远大于潜在的收益。”

会议室陷入短暂的沉默，只能听到壁炉木柴燃烧的噼啪声。殖民事务大臣贾科莫·列蒂脸上写满了不甘，他身体前倾，双手按在桌面上：“难道就真的一点缝隙都没有吗？伯爵？那些列强控制力尚未完全覆盖，或者当地本身就存在不稳定因素的地方？我们总不能因为巨兽环伺，就永远待在角落里。”

科隆纳伯爵沉吟了片刻，似乎在记忆中搜索那些被主流视线忽略的角落。“缝隙……或许有，”他谨慎地承认，但立刻强调，“但需要极其精巧的操作，必须以商业渗透和外交手腕为主，军事手段只能是最后、最无奈、也最需要克制的选择，而且规模必须严格控制。”

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