麾下两万绿营兵倒戈,连克九江、抚州,震动江南。
湖南长沙的反应更加直接。
这里本就是何腾蛟、堵胤锡等南明将领活动区域,清廷统治本就薄弱。
檄文传到后,长沙街头一夜之间贴满了反清标语。
更让清廷湖南巡抚吓破胆的是:驻扎岳阳的绿营副将马进忠,原是左良玉旧部,直接率五千兵马南下,声称要“与长沙父老共商抗清大计”。
实际上,马进忠早已与潜伏在湖南的沧州军密探接上头。他的部队中,已经有三百人换装了火帽枪——这是从扬州前线秘密运送过来的。
“马将军,长沙城内只有八百八旗兵,两千绿营也大半是汉人。只要将军兵临城下,城内必有人响应。”密探声音不大,却字字清晰。
马进忠是个粗豪汉子,一拍桌子。自从降清后,并没有过上几天好日子,远不如跟着左良玉干得痛快。
“干他娘的!老子早受够鞑子的气了!传令下去,明日开拔,目标长沙!”
湖南的战火,就此点燃。
湖北武昌的情况则复杂得多。
湖广总督罗绣锦是清廷铁杆,手段狠辣。
他收到檄文后,立即下令全城戒严,抓捕任何有反清嫌疑的人。三天内,武昌监狱人满为患。
但高压之下,必有反弹。
十二月十八日夜,武昌城突然四处火起。一群蒙面人袭击了火药库,引发巨大爆炸。趁乱,数百囚犯被劫出大牢。
为首的劫狱者是个二十多岁的青年,自称“楚江龙”,真实身份是当地漕帮少帮主。他站在监狱门口,对逃出的囚犯和围观百姓喊道:
“父老乡亲们!刘大元帅在扬州发檄文了!天下汉人都要起来抗清!咱们武昌人能当孬种吗?”
“不能!”响应者越来越多。
“鞑子占咱们的地,杀咱们的人,还要咱们剃发留辫,这是要亡咱们的种啊!今天咱们反了!愿意跟我干的,去码头集合!咱们有船有粮,先占了汉阳,再打武昌!”楚江龙越说越激动,手中的腰刀在阳光下一闪一闪,寒光迸射。
一夜之间,武昌周边冒出十几股义军。
有的只有几十人,有的多达上千。他们虽然装备简陋,但熟悉地形,来去如风,让清军疲于奔命。
罗绣锦暴跳如雷,调兵镇压,却按下葫芦浮起瓢。
更让他心惊的是:驻防荆州的绿营总兵郑四维,突然借口“剿匪”,带着主力部队向东移动,明显是在观望局势。
整个湖广,已经成了火药桶。
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