矿洞深处的黑暗，浓稠得仿佛能吞噬掉一切声音和光线，只有偶尔从岩缝渗下的水珠滴落声，敲打着死寂。空气中弥漫着铁锈、湿土和陈年霉菌混合的沉闷气味，吸入肺里带着一股冰凉的滞重感。陈凡背靠着冰冷的岩壁，每一次呼吸都牵扯着肋下和背后撕裂般的痛楚，额头上渗出的冷汗早已浸湿了胡乱包扎的布条。
张浩守在倾斜向下的主通道拐角处，耳朵紧贴着粗糙的岩壁，竭力捕捉着外界任何一丝不寻常的声响。王钊蜷缩在陈凡旁边，双手抱着膝盖，身体还在微微发抖，不时紧张地望向洞口方向，又飞快地低下头，不敢与陈凡的目光接触。
老吴则半跪在稍远处，借着从洞口缝隙透进来的极其微弱的天光，再次仔细检查那个金属箱子。他用沾满泥土的手指摩挲着箱体上精密的机械锁孔和几处看似装饰的凹痕，眉头紧锁，眼神专注得近乎偏执。
“这东西……不简单。”老吴的声音在狭窄的空间里显得格外低沉，带着金属摩擦般的沙哑，“锁芯结构很复杂，硬来肯定不行。而且……”他顿了顿，抬头看向陈凡，昏暗中那双眼睛闪烁着难以捉摸的光，“这箱体材料，不像是普通金属。‘灰鸦’那小子临死前说的密码‘暮色’，是关键，但光有密码恐怕还不够，可能需要特定的开启环境或者……能量。”
陈凡艰难地吞咽了一下，喉咙干得发疼。老吴的话印证了他的猜测，“钥匙”本身就是一个巨大的谜团。“你的意思是，我们就算拿到了箱子，也可能打不开，或者打开了也不知道怎么用？”
“大概率是这样。”老吴将箱子轻轻放在地上，发出沉闷的响声，“‘棱镜’如果那么容易进，也不会只是个传说了。”他挪到陈凡身边，压低声音，“陈子，你现在这状态，动不了。外面那群穿制服的鬣狗，肯定不会善罢甘休。我们躲在这里，迟早会被瓮中捉鳖。”
陈凡没有反驳，他知道老吴说的是事实。身体的虚弱让他感到前所未有的无力，曾经的决断和行动力此刻被剧痛和高热禁锢在这具躯壳里。他看了一眼惶恐的王钊和虽然努力镇定却难掩焦虑的张浩，一股沉重的压力压在心头。
“你有什么想法？”陈凡的声音虚弱，但目光依旧锐利，直视着老吴。这个老狐狸，经验丰富，心思深沉，在这种绝境下，他绝不会坐以待毙。
老吴舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝算计的光芒：“我们不能一起困死在这里。需要有人出去，引开他们，或者……去找条生路。”
“引开？怎么引？出去就是送死！”王钊忍不住失声叫道，声音在洞里引起轻微的回响。
张浩也从洞口方向回过头，脸上写满了不赞同：“老吴，这太冒险了！我们分开力量更弱！”
老吴冷哼一声，语气带着惯有的讥讽：“待在一起力量就强了？等着被一锅端？我老头子一个人，目标小，对这荒山野岭也比你们熟。我有办法让他们以为我们往另一个方向跑了。”
陈凡沉默着。老吴的建议无疑是冒险的，甚至是残酷的。让重伤的他和两个经验不足的年轻人留在危机四伏的矿洞里，将最大的希望——“钥匙”和唯一的资深荒野生存者——寄托于一次主动的、吉凶未卜的出击。但正如老吴所说，固守，只是延缓死亡的时间。
“你需要多久？”陈凡终于开口，声音沙哑却平静。
老吴似乎早就料到陈凡会问这个，快速答道：“最多一天。如果顺利，我能找到一条相对安全的路，或者至少摸清他们的布防漏洞。如果……如果天黑前我还没回来，或者你们听到外面有大规模搜山的动静，那就不用等了。”他后面的话没说，但意思很清楚。
矿洞里陷入一片死寂，只剩下几人沉重的呼吸声。这个决定，可能意味着永别。
“老吴……”张浩张了张嘴，想说什么，却又不知该如何开口。他知道这是目前看来唯一可能破局的办法，但让老吴独自去承担如此巨大的风险，让他心里堵得难受。
王钊更是把头埋得更低，肩膀微微耸动。
“箱子，”陈凡的目光落在那个冰冷的金属箱上，“你带着。”
老吴明显愣了一下，眼中闪过一丝难以置信：“你信我？”带着“钥匙”独自离开，这意味着绝对的信任，也意味着巨大的诱惑和变数。
陈凡剧烈地咳嗽了几声，喘匀了气，才缓缓道：“我们现在是一条绳上的蚂蚱。箱子在你身上，比你空手出去，更能取信于‘蝰蛇’的眼线，也更能让你在必要时，有谈判的筹码。”他顿了顿，深深地看着老吴，“而且，我信你不是‘蝰蛇’的人。”
老吴与陈凡对视了片刻，那张饱经风霜的脸上看不出什么表情，最终，他重重地点了点头：“好！我带着。如果我回不来，这东西落在‘蝰蛇’手里，也比跟我们一块烂在这洞里强。”这话说得冷酷，却现实。
决定已下，再无犹豫。老吴迅速整理了自己仅剩的装备，将金属箱子用布带牢牢捆在背上。他最后看了一眼陈凡，又扫过张浩和王钊。
“看好他。守住洞口，但别死守。如果情况不对，往洞深处撤，这里面岔路多，或许还有生机。”老吴的叮嘱简洁而实用。
说完，他不再停留，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地滑向洞口，身影很快消失在微弱的光线中。
矿洞里，只剩下三人。压抑的寂静再次笼罩下来，比之前更加沉重。希望与绝望，如同洞顶悬垂的钟乳石，冰冷而尖锐地指向未知的前路。
陈凡闭上眼，对抗着身体的痛苦和精神的疲惫。他将一切赌在了老吴的忠诚和能力上。而现在，他能做的，只有等待，并在这等待中，竭力恢复一丝力气。
洞外，风声呜咽，仿佛隐藏着无数杀机。洞内，藏刃蛰伏，等待着重见天日的那一刻。
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