李景隆沉默片刻，拱手：“烦请公公回京代奏：臣景隆，必不负陛下。”

太监点点头，灌了壶热酒，上马回京。

当夜，李景隆独坐帐中，铺纸研墨。

婉儿在一旁侍墨，没有说话。

他写得很慢。

“臣景隆谨奏：北平今冬奇寒，滴水成冰，臣从军三十年，未尝见也。燕贼夜夜泼水筑墙，九门皆覆冰甲，滑不可攀。我军冻伤者，凡三千四百余人，轻者皲裂，重者溃烂，军医日夜救治，犹有十数人恐难保全。”

他顿了顿，续写：

“臣非敢怠战，实不忍以将士血肉填冰壑。兵法云‘天时不如地利’，今燕贼得天时、据地利，臣惟以人和持之。待开春冰消，城防自溃，臣必率三军破城，擒逆首以献阙下。”

写完，他搁笔，静坐良久。

婉儿轻声问：“公子真觉得开春能破城？”

李景隆没答。

他看着窗外那轮模糊的寒月，低声道：“婉儿，北平冰墙晶莹，甚美。”

婉儿一怔。

“今日在阵前，阳光照在冰墙上，流光溢彩。”李景隆慢慢说，“世子这一计，既实用，又好看。像他这个人——看着温润，骨子里全是主意。”

他没有说仗，没有说陛下，没有说那三千四百个根本不存在的冻伤兵。

他只说冰墙很美。

婉儿没有追问。

她只是把凉了的茶换掉，重新斟了一杯热的。

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同一夜，北平城头。

朱高炽裹着厚厚的羊皮大氅，坐在城楼窗边。他的腿疾又重了几分，军医用艾草熏了半个时辰，才勉强能站。

“世子，南边有动静。”亲卫来报，“今日他们没攻城，只在营里发姜汤、热酒，士卒围着火堆取暖。”

朱高炽没回头：“李叔父……又拖了一天。”

“听说南军冻伤甚多，上报朝廷三千余人。”亲卫说，“曹国公上表请待开春再战。”

朱高炽轻轻摇头。

三千余人？这数字太整了。

李叔父报军情，从来不爱用零头。

他望着城外南军大营星星点点的灯火，忽然问：“你可知我为何要筑冰墙？”

亲卫迟疑：“为阻南军攻城？”

“是，也不是。”朱高炽轻声道，“冰墙滑不可攀，固然能阻敌。但它也是给李叔父看的——给他一个不攻的理由。”

他顿了顿：“他需要理由。朝廷催他，监军逼他，他手下的将领也未必都听他的。他得有个交代，对皇上，对军心，对自己。”

亲卫不敢接话。

朱高炽慢慢说：“我筑冰墙，就是给他这个理由。”

他望着那冰墙，在月光下泛着幽蓝的光，美得不似人间之物。

“他今夜会看见的。”朱高炽低声道，“他会说‘很美’。”

他顿了顿，不知是在对亲卫说，还是对那隔着城墙的、五十万大军统帅说：

“李叔父，我也很想念那年午门的徽墨。”

风从城头掠过，卷起细雪。

城外大营的灯火，一盏一盏熄了。

只剩中军帐那盏，还亮到很晚、很晚。

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十一月十八，入冬以来最冷的一夜。

李景隆没有待在帐中。他披了件旧氅，只带李诚一人，轻装简从，去了伤兵营。

伤兵营里烧着三盆旺炭，比中军帐还暖和。这是李景隆特意交代的——冻伤兵可以“重”可以“多”，但决不能真让他们受冻。

士卒们见大将军深夜亲至，惶惶要起身行礼。李景隆摆摆手，让他们躺着，自己在火盆边找了个木墩坐下。

没人敢说话。

李景隆也不说话，只是伸手烤火。

炭火噼啪作响，映着他半张脸，忽明忽暗。

良久，有个年轻的伤兵壮着胆子开口：“大将军，俺听说……朝廷催您攻城？”

李景隆看他一眼。这少年不过十八九岁模样，手上缠着厚厚的绷带，是冻疮溃烂了。

“嗯。”他应了一声。

“那您咋不打呢？”少年问，“俺们村一起参军的，都说大将军仁厚，舍不得让咱们送死。”

帐中忽然安静了。

所有伤兵都在等这个答案。

李景隆沉默很久。

他看着炭火，缓缓说：“我父亲李文忠，十七岁从军，打了一辈子仗。临终前他跟我说：景隆，打仗不是请客吃饭，但也不是杀猪宰羊。”

他顿了顿：“那些战死的人，不是你军报上的一个数字。他们有爹娘，有媳妇，有没长大的娃。”

“你方才说，你们村一起参军的。若你们村那一批，回去时少了三五个，他们的爹娘谁来养？他们的媳妇改不改嫁？他们的娃长大后，还记不记得爹长什么样？”

没人说话了。

火盆里爆起一串火星，在帐顶飘散。

那少年低下头，半晌，哽咽道：“大将军……俺听明白了。”

李景隆站起身，拍拍他肩膀：“好好养伤。开春之前，没有攻城令。”

他走出伤兵营。

李诚跟在后头，小声说：“国公爷，您这话传到监军耳朵里，又是一桩罪名。”

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