建文元年七月，南京城热得像个蒸笼。

秦淮河的水都快被煮开了，冒着白汽。知了在树上拼了命地叫，叫得人心烦意乱。我穿着单衣坐在书房里，婉儿在旁边打扇，扇出来的风都是热的。

“公子今天心神不宁。”婉儿轻声说。

我没说话，只是盯着墙上的大明疆域图看——看北平那个位置。从荆州那把火之后，北平就再没有消息传来。没有奏章，没有请安折子，连年节该有的贡品都停了。

静，静得可怕。

像暴风雨前的死寂。

那天是七月初八，我记得清楚。因为李诚一大早就嘟囔：“今儿个立秋了，该吃西瓜了。”他让人从冰窖里取了个西瓜，切开，红瓤黑籽，冒着凉气。

我刚拿起一块，还没送到嘴边，外头就传来了撞钟声。

不是寺庙的钟，是皇宫钟楼的钟——急促、沉重、一声接一声，撞得人心里发慌。

“九九……”李诚手里的西瓜“啪嗒”掉在地上，摔得稀烂，“九十九声……是……是急报！”

我扔下西瓜就往府外跑。婉儿在后面喊：“公子！朝服！”

顾不上换了。

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奉天殿里已经乱成一锅粥。

我赶到时，大臣们正三三两两地聚在一起，交头接耳，脸上什么表情都有——惊愕、恐惧、兴奋、幸灾乐祸。齐泰站在最前面，手里拿着一份奏报，手在抖。

朱允炆坐在龙椅上，脸色白得像纸。他才二十二岁，登基不到一年，削藩削出了个造反的叔叔。

“陛下！”齐泰的声音尖得刺耳，“燕王朱棣——反了！”

虽然早有预感，但真听到这两个字，我还是觉得脑子里“嗡”的一声，像被人用铁锤砸了后脑勺。

“详细奏来。”朱允炆的声音在抖。

齐泰展开奏报，念得咬牙切齿：“燕王朱棣，诈称疯癫，欺瞒朝廷。七月初五，诱骗北平布政使张昺、都指挥使谢贵入府，伏兵擒杀之。随即控制北平九门，收编燕山卫，自立‘靖难’旗号……”

每念一句，殿里的温度就降一分。

我站在队列里，手心里全是冷汗。脑子里不受控制地浮现出画面——朱棣穿着明光铠，站在燕王府门前，身后是黑压压的兵马。他会说什么？“奉天靖难”？“清君侧”？还是……

“曹国公！”

朱允炆的声音把我拽回现实。我抬头，发现所有人的目光又都落在我身上。

“陛下。”我出列，躬身。

“燕王……果真反了。”年轻的皇帝看着我，眼神复杂，“依你看，当派谁为将，讨此逆贼？”

这个问题像一支箭，直射我心口。

派谁？派谁去打朱棣？

我脑子里飞快地转——绝不能自己接！绝不能！我要是接了这差事，要么带兵去打那个教我兵法的四哥，要么……要么就得“放水”，那更是死路一条。

得找个人。找个能打，但又不会真把朱棣打死的人。找个……善守不善攻的人。

“臣以为——”我听见自己的声音，冷静得不像话，“长兴侯耿炳文，可当此任。”

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殿里静了一瞬。

然后议论声又起——有惊讶的，有赞同的，有怀疑的。

“耿炳文？”黄子澄第一个跳出来，“曹国公，长兴侯年近七旬，让他去讨燕王？”

“正是因他年长，方是上选。”我面不改色，开始列理由，“其一，长兴侯乃开国老将，宿威犹在，可镇军心。其二，他当年随太祖征战，战功赫赫，燕王……也是知道的。”

我说到“燕王也是知道的”时，故意顿了顿。朱允炆果然抬眼看我。

“其三——”我加重语气，“长兴侯之子耿璇，尚江都公主，乃陛下亲姐夫。此等姻亲，忠心可鉴，必不会负陛下所托。”

三个理由，一个比一个冠冕堂皇。老将宿威、太祖旧部、皇亲国戚——完美得无懈可击。

黄子澄被噎住了，张了张嘴，没说出话来。

齐泰却冷冷道：“曹国公所言，看似有理。然耿炳文善守城，不善野战，此去讨燕，恐难速胜。”

“齐大人。”我转向他，“燕王据北平坚城，麾下燕山卫乃百战之师。此战本就不可能速胜。长兴侯持重老成，步步为营，方是稳妥之计。若派轻锐之将，贸然进攻，反易中燕王诡计。”

这话半真半假。耿炳文确实善守不善攻，这是事实。但我说出来，就成了“老将持重”的优点。

朱允炆听着，手指在扶手上轻轻敲着。这个年轻的皇帝在犹豫——他想速胜，想尽快平息这场让他丢脸的叛乱。但他也怕，怕再输，怕再丢脸。

“陛下。”我躬身到底，“臣与燕王虽有旧谊，但更知忠君大义。臣举荐长兴侯，实因他是眼下最合适的人选。若陛下不放心，臣……愿为监军，随军出征。”

以退为进。我说愿意去监军——但谁都知道，皇帝不可能让我去。我去监军，那这支军队到底听谁的？

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