“杜先生，”李晨不答反问，“燕王为何突然关心这个？”

“不敢瞒王爷。河套之战后，燕王明白了一件事——在陆地上，燕军不是潜龙军的对手。既然陆路走不通，不如听唐王所说试试海路。燕王说，唐王殿下眼光长远，连电报那样的神物都能造出来，必然知道外面的世界。”

这话说得坦诚，也透着无奈。

李晨不禁对慕容垂高看一眼——能认清现实，及时调整战略，不愧是能在乱世立足的人物。

“好，既然燕王坦诚，我也不藏着，杜先生，你知道这世界有多大吗？”

杜晦摇头：“在下不知。”

“很大。”李晨起身，走到墙边挂着的大炎全图前，“大炎疆域，东西五千里，南北六千里，已经算广阔。但在整个世界面前，不过是……”

李晨用手比划：“这么大。”

杜晦瞪大眼睛：“王爷是说……外面还有更大的土地？”

“不止土地，还有海洋，从蓟城出海，往东万里，有一片新大陆，沃野千里，矿产丰富。往南万里，有无数岛屿，盛产香料、橡胶、金银。往西万里，有金发碧眼的番邦，正在四处扩张。”

杜晦听得入神，手微微发抖：“万里……那要航行多久？”

“现在的大船，顺风一日两百里，逆风一日不足百里。航行万里，要几个月甚至半年，但如果有钢铁轮船，烧煤驱动，不受风向限制，日行千里，万里也不过十日。”

“钢铁轮船……王爷说的，可是那种全钢铁的大船？”

“正是。”李晨转身看着杜晦，“燕王想走海路，方向是对的。但现在的木船，经不起远洋风浪。要真正走出去，需要新船，需要新技术。”

杜晦深吸一口气，起身，深深一躬：“请王爷赐教。”

李晨扶起杜晦：“杜先生，航海不是小事。需要海图，需要罗盘，需要造船术，需要天文导航。这些，潜龙正在研究。燕王若真想合作，可以派学子来北大学堂学习。等学成了，回去帮燕王建船队。”

“学习？”杜晦一怔，“燕王府的学子……能来潜龙学习？”

“为什么不能？”李晨笑道，“北大学堂面向天下招生，不论出身，只论才学。燕王派来的学子，只要通过考试，就能入学。学制三年，学成归去，可为燕王效力。”

杜晦心跳加速。

这是天大的机会！潜龙的新学，天下闻名。电报、火铳、水泥、橡胶……这些神奇之物，都出自北大学堂。若燕王府的人能学到一二，对燕王将是巨大的助力。

“王爷……”杜晦声音发颤，“此话当真？”

“当真。”李晨正色道，“不过有三个条件。”

“王爷请讲。”

“第一，学子必须通过入学考试，不得徇私。”

“第二，入学后须遵守学堂纪律，不得刺探机密。第三，学成后去留自由，若愿留在潜龙，燕王不得阻拦。”

杜晦沉思片刻：“前两条没问题。第三条……在下需请示燕王。”

“可以，杜先生回去禀报燕王，若同意，明春即可送学子来。北大学堂春季招生，正月十五开考。”

杜晦再次躬身：“谢王爷！这份情谊，燕王府铭记在心！”

正说着，外面传来敲门声。柳依依的声音响起：“王爷，工坊那边传话，橡胶硫化新工艺试验成功了，日产可达八百斤。”

李晨眼睛一亮：“好！告诉墨大匠，继续优化，目标一千斤！”

“是。”

杜晦听得心惊。日产八百斤橡胶？这是什么概念？燕王府的工匠，做个小物件都要十天半月。

“王爷，”杜晦忍不住问，“那橡胶……除了包电线，还能做什么？”

“多了，车轮包橡胶，减震。鞋底用橡胶，防水。机器用橡胶皮带，耐用。甚至……男女之事用的东西，也能用橡胶做。”

杜晦老脸一红，干咳两声：“王爷……博学，在下，佩服，佩服。”

李晨大笑：“杜先生，时代在变。有些东西，不必羞于启齿。橡胶的好处是软硬可控，弹性好，天然适合做那些物件。等工艺成熟了，送燕王几件试用。”

杜晦连连摆手：“不敢不敢……”

说笑间，气氛轻松许多。

杜晦发现，这位唐王殿下虽然手握重权，但待人随和，说话直白，没有那些虚头巴脑的礼节。

“王爷，”杜晦正色道，“在下有个不情之请。”

“说。”

“想看看电报机，只听闻神迹，燕王再三嘱咐，一定要亲眼看看。”

李晨想了想：“可以。不过电报机现在工坊里调试，杜先生随我去看，但不得记录，不得绘图。”

“在下明白！”

两人出了王府，往工坊去。路上，杜晦看到潜龙城的街道整洁，店铺兴旺，百姓脸上有笑容，不禁感慨：“王爷治下的潜龙，真是人间乐土。”

“还差得远，等电报铺开，钢铁轮船造出来，橡胶普及开——那才是真正的乐土。”

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