“没有要求。”老陈笑道，“刺史说，黑羊部落生活艰难，送些东西，交个朋友。若是愿意，可以到红河谷附近放牧，受潜龙保护。若不愿意，也不强求。”

这话说得漂亮。

不强求，只示好。

乌恩沉吟：“红河谷……阿紫统领那里？”

“对，阿紫统领现在有骑兵三千，火铳五百。跟着潜龙的部落，都受保护。不受欺负，不被抢掠。”

这话打动了乌恩。

黑羊部落小，常受大部落欺负。灰狼部落要纳贡，白狼部落也要纳贡。两头受气，日子难过。

“容我想想。”乌恩道。

“不急。”老陈留下礼物，“首领慢慢考虑。十天后，我再来。”

十车礼物，堆在部落中央。

黑羊部落的牧民们围着看，眼睛放光。

一百石粮食，够整个部落吃两个月。十担盐，在草原比金子还贵。二十匹布，能做多少衣服？

“首领，”一个长老低声道，“潜龙这是真心示好。”

“我知道。”乌恩看着那些礼物，“但跟着汉人……其他部落会怎么看？”

“其他部落？”另一个长老冷笑，“灰狼部落抢咱们牛羊时，可没管咱们怎么看。白狼部落征咱们壮丁时，也没管咱们死活。跟着潜龙，至少不受欺负。”

牧民们纷纷点头。

草原小部落，生存第一，面子第二。

十天后，老陈再来时，乌恩答应了。

“黑羊部落愿归附潜龙。”乌恩道，“但我有几个条件。”

“首领请讲。”

“第一，部落自主。我们内部事务，自己处理。第二，保护安全。有大部落来犯，潜龙要出兵保护。第三，公平交易。我们用皮毛牛羊，换粮食铁器，价格要公道。”

老陈点头：“这些都可以。刺史说了，归附部落，内部自治。安全受保护，交易按潜龙商行公价。”

双方击掌为誓。

黑羊部落三百多人，开始往红河谷迁移。

同样的事情，在白水河、老鹰嘴发生。

白河部落归附时，首领索隆要求：“我们的孩子，能上学堂吗？”

使者回答：“能。北大学堂草原分校，正在筹建。归附部落的孩子，免费入学，包食宿。”

索隆大喜：“好！跟着潜龙，孩子有出路！”

鹰部落归附时，首领巴雅尔问：“我们部落的男人，能当兵吗？”

“能。”使者道，“通过考核，可入红衣营或镇北州乡勇。军饷丰厚，立功受赏。”

巴雅尔拍板：“走！去红河谷！”

到八月中旬，三个小部落全部迁到红河谷附近。

阎媚划出草场，分发帐篷，安排耕种。

红河谷一下子热闹起来。

阿紫的骑兵营旁边，建起了牧民定居点。孩子们在新建的学堂读书，青壮年在开垦荒地，妇女在纺织羊毛。

潜龙派来的教习，每天教汉语，教汉字，教算术。

晚上，营地点起篝火。汉人和牧民坐在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞。

乌恩喝着潜龙送来的酒，感慨：“这日子……比以前好。”

索隆点头：“孩子能读书，老人有饭吃，男人有活干。这才是人过的日子。”

巴雅尔更直接：“潜龙讲信用，说保护就保护。前天灰狼部落想来抢羊，阿紫统领带着骑兵一冲，他们就跑了。痛快！”

消息传开，更多小部落心动。

陆续又有五个部落归附，人口增加到两千多。

红河谷的定居点，从三个变成八个。

而此刻，蓟城。

慕容垂听着密报，脸色阴沉。

“潜龙这是……在抢人？”

谋士杜晦点头：“不只是抢人，是在扎根。他们不占空地，专挑有险可守的地方。不强行征服，用实惠笼络人心。黑山坳、白水河、老鹰嘴，这些地方现在都是潜龙的了。”

“咱们呢？”慕容垂问，“白狼部落那边……”

“白狼部落在抢地盘。”杜晦道，“巴特尔仗着咱们支持，吞并了三个小部落，占了五百里草场。但……只占地，不笼络人。那些部落的牧民，跑了一大半，都往红河谷去了。”

慕容垂拍桌子：“蠢货！地重要还是人重要？”

“巴特尔是草原思维。”杜晦苦笑，“草原人看重草场，觉得占了地就有一切。潜龙是农耕思维，知道人才是根本。”

“那咱们……”

“咱们也得调整。”杜晦道，“不能光支持白狼部落占地。要学潜龙，接触小部落，给实惠，笼络人心。否则地盘占得再多，没人放牧，也是空地。”

慕容垂沉思良久：“好，就按你说的办。派使者，接触小部落。粮食、盐巴、布匹，咱们也有。但记住——火铳不能给，这是底线。”

“是。”

草原上的博弈，悄然转向。

从抢地盘，转向抢人口。

从武力征服，转向人心笼络。

而在这场博弈中，潜龙走在了前面。

因为李晨从一开始就明白——草原的未来，不在草原，在那些逐水草而居的人。

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