州府城西，晋州都尉府。与刺史府的奢华张扬不同，都尉府显得简朴而肃杀，门口持戟而立的卫兵眼神锐利，带着一股行伍特有的剽悍之气。

李晨在风狼的引荐下，递上了拜帖。

风狼早年曾在镇北军中担任教头，与刘方麾下几名中低层军官确有旧谊，通过这层关系，辗转表达了李晨希望拜会刘都尉的意愿。

不多时，一名亲兵出来，将李晨和风狼引入府内。

穿过几重院落，来到一处充当书房的偏厅。厅内陈设简单，墙上挂着边塞地图，兵器架上立着长枪，空气中弥漫着一股淡淡的皮革和墨锭混合的气味。

晋州都尉刘方端坐在主位之上，年约四旬，面色黝黑，身材不算高大，但骨架宽大，坐姿笔挺如松，一双虎目开阖间精光闪烁，不怒自威。此刻，刘方正打量着走进来的李晨和风狼。

“末将风狼，见过刘都尉！”风狼抱拳行礼，姿态不卑不亢。

“青山镇巡检李晨，见过刘都尉。”李晨亦是拱手，目光平静地与刘方对视。

刘方微微颔首，目光尤其在李晨身上停留片刻，声音洪亮：“风教头，多年不见，风采依旧。这位……便是李晨李巡检？”

他语气中带着一丝探究，“近日州府内，可是没少听闻李巡检的名号。” 这话意味深长，既指李晨击退突厥的事迹，也可能暗指潜龙商行近期的“麻烦”。

李晨坦然道：“都尉大人明鉴，些许虚名，不足挂齿。倒是近日，李某在州府确是遇到些困扰，故而冒昧前来，恳请都尉大人指点迷津。”

刘方不置可否，示意二人坐下，亲兵奉上粗茶。“哦？李巡检在青山镇能两次击退突厥犯边，勇略可嘉，刘某甚是佩服。不知在这州府之地，有何事能难倒李巡检？” 这话带着几分试探，也有一丝不易察觉的欣赏。作为戍边将领，对于能实实在在打退胡人的同袍，天然便有一份好感。

李晨没有绕圈子，直接切入主题：“不敢隐瞒都尉，困扰之事，源于刺史王大人。”

刘方眉头微不可察地皱了一下，端起茶杯抿了一口，没有接话，静待下文。

李晨继续道：“王刺史因觊觎李某家眷，便授意手下，对李某所开商行百般刁难。李某人微言轻，商行立足维艰。近日偶然察觉一事，关乎晋州安危，关乎都尉职责，思来想去，唯有禀报都尉，或可应对。”

“关乎晋州安危？”刘方放下茶杯，身体微微前倾，神色严肃起来，“李巡检，此话不可乱说。”

“李某岂敢妄言。”李晨目光炯炯，“都尉可知，王刺史每隔数日，便会秘密前往城西一处僻静宅院，与一些身份不明、形迹可疑的外人会面？那些人，观其形貌举止，不似我大炎子民。”

刘方虎目骤然锐利如鹰隼，紧紧盯着李晨：“李巡检，此言当真？你有何证据？” 王德贵与他不和已久，若王德贵真敢私通外敌，那便是将天大的把柄送到了他手上！

“目前尚无铁证。”李晨实话实说，“但李某已派人日夜监视那处宅院，正在设法获取实证。此外，有行商曾见刺史府的人于去岁寒冬秘密出关北上。都尉细想，王刺史治下，突厥虽偶有犯边，却从未大举进攻州府核心地带，这与其在边境的狼子野心是否相符？若王刺史暗中与突厥某些部落有所勾连，以钱粮物资换取边境‘虚假’的平静，既可蒙蔽朝廷，又可中饱私囊，甚至……养寇自重，巩固其位，岂非一举多得？”

李晨的分析，与刘方心中某些隐隐的疑虑不谋而合！

他早就觉得王德贵在边境事务上有些不对劲，只是苦无证据。此刻被李晨点破，顿时有种豁然开朗之感。

刘方沉默片刻，手指无意识地在桌面上敲击着，显然在急速思考。书房内的气氛凝重得几乎要滴出水来。

良久，刘方猛地抬起头，眼中已是一片决然：“李巡检，你今日所言，若属实，便是泼天的大事！王德贵此举，形同叛国！我刘方身为晋州都尉，守土有责，绝不容此獠祸乱边疆，荼毒百姓！”

他站起身，走到李晨面前，沉声道：“李巡检，你两次击退突厥，是条汉子！我信你！此事，刘某帮了！”

李晨心中一块大石落地，起身郑重一礼：“多谢都尉信任！”

刘方摆手：“不必多礼。对付王德贵，也是清除我军中蛀虫，稳固边防。你需要我如何配合？”

李晨道：“当务之急，是拿到王德贵通敌的铁证。请都尉暗中调动可信人手，在外围策应，防止王德贵狗急跳墙，或那宅院中的突厥人闻风逃窜。一旦我们拿到证据，还需都尉稳住州府局面，尤其是城防军，绝不能让王德贵有机会调动军队反扑或毁灭证据。”

“可以！”刘方爽快应下，“我会安排最信得过的弟兄，随时待命。城防军这边你放心，没有我的将令，谁也调不动一兵一卒！” 他与王德贵争斗多年，在军中根基深厚，这点自信还是有的。

“此外，”李晨补充道，“拿到证据后，需以最快速度，绕过王德贵，直接呈送摄政王宇文卓。此事还需都尉动用军中渠道，确保消息能直达天听。”

刘方点头：“没问题！军中八百里加急，比那王德贵的文书要快得多！只要证据确凿，定叫那王德贵死无葬身之地！”

三言两语间，一个针对晋州刺史王德贵的同盟便已结成。刘方看李晨的眼神，也多了几分真正的欣赏和看重。这个年轻人，不仅能打仗，更有胆识和谋略，绝非池中之物。

“李巡检，此事若成，你当记首功！”刘方拍了拍李晨的肩膀。

李晨谦逊道：“都尉过奖，铲除国贼，人人有责。”

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