潜龙护商队以极小代价击溃三十余突厥游骑。

刘能校尉不敢贪功，将战斗经过如实上报，并特意点明，此战首功当属潜龙商行李晨首领麾下的护商队。

十几只血淋淋的突厥人耳朵作为凭证，被快马加鞭送至州府。如今北地局势糜烂，官军屡战屡败，突然传来这样一场“酣畅淋漓”的胜利，虽然规模不大，却足以让焦头烂额的州府官员们精神一振，尤其是在这需要粉饰太平、向上邀功的时刻。

端坐州府大堂的王刺史，捏着那份战报，看着木盒里那些代表着军功的狰狞耳朵，原本阴沉的脸上难得露出了几分笑意。

“好！好一个李晨！好一个潜龙护商队！”王刺史抚着胡须，眼中精光闪烁，“区区商队护卫，竟能击溃凶悍胡骑，保一方平安，实乃义士！当赏！必须重赏！”

但所谓的“重赏”，在如今府库空虚、自顾不暇的州府看来，却成了难题。

给钱？没有。给粮？自己还不够吃。给官？正式的朝廷编制更是想都别想。

这时，旁边一名幕僚凑上前，低声道：“明府，下官有一计。那青山镇原有巡检一职，负责缉盗安民，乃地方团练头目，并无品级，亦无俸禄，向来由当地乡绅充任，如今正好空缺。不若便以此职授予李晨，既全了褒奖之名，又可令其名正言顺统辖乡勇，保境安民。至于钱粮开销……自然由其自筹。”

王刺史闻言，眼睛一亮。

妙啊！这简直是一举多得！

给个空头名分，既表彰了功劳，堵住了悠悠之口，又将守护青山镇的担子顺势甩给了这个颇有实力的李晨。更重要的是……突厥人此番吃了大亏，以那群豺狼的性子，岂会善罢甘休？必定会纠集更多人马来报复！届时，有这李晨顶在前面，无论胜负，都能为他争取更多时间，甚至消耗掉这个可能尾大不掉的民间武力。

“此计大善！”王刺史拍板定案，立刻命人起草文书，盖上大印，快马送往青山镇。

数日后，这份盖着州府大印的任命文书便送到了李晨手中。

上面用华丽的辞藻褒扬了李晨“忠勇可嘉”、“保境安民”之功，正式任命其为“青山镇巡检”，负责本镇及周边治安剿匪事宜，可自行招募乡勇，一应开销……自理。

“青山镇巡检？”李晨拿着这张轻飘飘的文书，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

看向一旁的柳城、大玉儿、铁弓等人。

柳城捻须沉吟道：“首领，此职虽无实利，却是一张虎皮。有了这官面上的身份，日后我们商行行事，与官府打交道，乃至与北边某些势力周旋，都能方便不少。名不正则言不顺，如今我们算是‘名正’了。”

大玉儿却看得更深，秀眉微蹙：“夫君，王刺史此举，怕是没安好心。这分明是将我们架在火上烤。突厥人报复在即，他这是让我们顶在最前面当盾牌。此职，福祸相依。”

铁弓闷声道：“首领，管他什么心思！兵来将挡水来土掩！有了这巡检名头，我们扩编护商队更是名正言顺！正好多招些好手，狠狠教训那些敢来犯境的胡狗！”

李晨将文书轻轻放在桌上，目光扫过众人，最终定格在窗外北方，语气平静却带着不容置疑的力量：“这巡检之职，我们接了。玉儿说得对，这是阳谋，我们躲不开，也没必要躲。王刺史想让我们当炮灰，那就看看，到底是谁的拳头更硬！”

转向铁弓：“铁弓，即刻以青山镇巡检司的名义，公开招募勇壮，扩充护商队！标准不变，宁缺毋滥！装备由谷内全力供应！”

“是！首领！”铁弓抱拳领命，眼中战意熊熊。

李晨又对柳城道：“岳父，正好借此机会，将我们与北边交易的计划，与这保境安民的职责结合起来。我们可以向州府申请，组建官方认可的商队，往来边境，互通有无，顺便……侦察敌情。”

柳城眼中精光一闪：“属下明白！这就去草拟文书，必说得冠冕堂皇！”

待众人离去，李晨独自拿着那份巡检任命文书，指尖在上面轻轻敲击。

“炮灰？”李晨低声自语，眼中闪过一丝冷冽，“想把我当枪使，也得看看你这持枪的人，有没有那个本事！这青山镇，乃至这北地，谁为刀俎，谁为鱼肉，还未可知！”

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