石墙一天天拔高，像一道灰色的脊梁，将靠山村渐渐拢入怀中。

地里的玉米穗子黄得晃眼，红薯垄裂开细缝，丰收在即，空气里都飘着粮食踏实饱满的香气。

狩猎队却带回了不那么好的消息。

赵铁兰把木棍往地上一顿，眉头拧成了疙瘩：“近处林子里的野物越来越精了，见着人影就跑，跑得比兔子还快。今天转了大半天，就打到两只瘦了吧唧的山鸡。”

肉食的稳定来源，成了新的隐忧。

就在这时，村口负责警戒的栓柱领进来一个妇人，身后跟着三个面黄肌瘦、鹌鹑似的孩子。

那妇人约莫三十五六年纪，脸上带着长途跋涉的憔悴，但眼神还算清亮，手脚粗大，一看就是常年干活的。

“首领，这妇人说想投靠咱村，俺看她带着孩子可怜，就……”栓柱挠着头解释。

柳如烟上前盘问。

妇人自称姓王，夫家姓张，原是北边黑水镇人，家里原是给镇上刘大户照料田庄和牲口的。

去年灾荒，刘大户跑了，庄子上的人死的死散的散，她男人也没熬过去。

带着三个孩子一路逃荒过来，听说这边能活人，就奔这儿来了。

“你会照料牲口？”李晨目光落在妇人那双骨节粗大、布满老茧的手上。

王婶（妇人让大家这么叫她）连忙点头，像是抓住了救命稻草：“会！俺会！鸡鸭鹅，猪羊牛，俺都伺候过！孵蛋、喂食、治病，俺都懂！”

鸡鸭？猪羊？

这几个字像火星，溅进了李晨心里。

光靠狩猎，终究不是长久之计。如果能自己养殖……

“村里现在没有牲口。”李晨说道。

王婶眼神黯淡了一下，但立刻又抬起头，急切地说：“首领，只要能给俺和孩子一口吃的，俺啥活都能干！种地，垒墙，俺都行！”

李晨沉默片刻，对柳如烟道：“带她和孩子去安顿，分派活计。”

柳如烟会意，领着千恩万谢的王婶下去了。

李晨转身，看向蹲在墙根下琢磨一个新工具榫卯结构的老钱。

“老钱。”

老钱立刻放下手里的活计，小跑过来：“首领，您吩咐？”

“你以前走南闯北，路子广。”李晨语气平淡，“用盐，能不能换到鸡崽、鸭崽？活的。”

老钱眼睛瞬间亮了，一拍大腿：“能！太能了！盐这玩意儿，硬通货！往南边走百十里，有几个大点的村子，听说情况比咱这儿稍好点，肯定有孵小鸡小鸭的！用盐换，保准成！”

“好。”李晨点头，“你准备一下，挑两个机灵稳重的，带上一罐盐，明天出发。换不到大的，换种蛋也行。”

“明白！包在俺身上！”老钱兴奋地搓着手，这可是个露脸的差事！

消息很快在村里传开。首领要用宝贵的盐去换小鸡小鸭！

大多数人都觉得不可思议。

盐多金贵啊！自己都舍不得多吃，居然拿去换那些叽叽喳喳、光吃粮食不长肉的小玩意儿？

“首领这是咋想的？盐换鸡崽？亏大了！”

“养那东西干啥？费粮食！”

“就是，有那粮食，多囤点不好吗？”

连柳如烟都有些犹豫，找到李晨：“李晨，盐咱们刚够自己用，拿去换鸡鸭……是不是再斟酌一下？养它们可费粮食了。”

李晨正在查看王婶刚刚被安排去清理出来、准备作为临时禽舍的一片背风向阳的角落。

抓起一把地上的土看了看，说道：“山上的猎物越打越少，光靠狩猎，肉食撑不了多久。鸡鸭长得快，下的蛋能吃，肉也能吃。费点粮食，换来长久的肉蛋，值得。”

柳如烟看着李晨笃定的眼神，想起他之前种种看似不可思议、却最终都被证明正确的决定，把劝说的话咽了回去。“成，听你的。”

赵铁兰对此嗤之以鼻，对着正在打磨弓箭的栓柱冷哼：“净整这些没用的！有那功夫，多进几次山啥都有了！”

苏小婉却无条件支持李晨的一切决定。

她帮着王婶一起清理禽舍的杂草，小声问：“王婶，小鸡小鸭，真的好养吗？”

王婶见到懂行的，话也多了起来：“好养！只要地方干爽，吃的跟上，别染病，就好养活！母鸡抱窝，二十一天就能出小鸡，鸭子更快！有了蛋，就不愁没肉吃！”

苏小婉听得眼睛发亮，仿佛已经看到了满院子叽叽喳喳的小鸡小鸭，和李大哥碗里香喷喷的炒鸡蛋。

第二天一早，老钱带着大牛和另一个叫石头的流民青年，背着一小罐珍贵的盐，在众人复杂的目光中，踏上了南下的路。

村里继续忙着抢收前的最后准备，以及石墙的收尾工作。

有了王婶这个熟手指导，禽舍很快就按要求搭建好了，干燥，通风，还用竹片围出了一个小小的活动场地。

几天后，就在地里的玉米开始大批量泛黄，即将开镰的前夕，老钱三人风尘仆仆地回来了。

他们带回来的不是小鸡小鸭，而是三个用厚实稻草包裹的竹筐。

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