曹操顿时会意。就像当年纳尹夫人前先认何晏为义子，总要有个体面的由头。

桥将军，不知公路之女何在？曹操移开视线，向桥蕤询问。

桥蕤连忙唤出袁姬。曹操温言道：孤与公路本是故交，虽其僭越称帝，但罪不及妻女。可愿认孤为义父？有孤庇护，天子也会给几分薄面。

这番说辞既叙旧情又 道，年幼的袁姬听得眼眶发红，当即跪拜认父。曹操赐名。

正欲再言，李牧又进言：明公既收义女，当设宴庆贺。让金陵为旧臣敬酒，方显明公气度。至于袁术姬妾...他压低声音，宴后可询问其意愿，万勿强求。

曹操神情略显窘迫，朗声笑道：显谋过虑了，曹某岂是那等人物！金陵，随为父赴宴。桥将军，速将此事通告众人。

桥蕤连忙应诺。

郭嘉故意落后几步，靠近李牧低语：显谋方才那番话，其实是说给袁术那些嫔妃听的吧？

李牧轻摇羽扇：奉孝此言差矣，我分明是在劝谏明公。初入城便欺辱败将家眷，终究有损明公威名。

郭嘉叹息：可惜！可惜！那般绝色佳人，你既不愿献给明公，何不留给在下？

李牧失笑：奉孝何必单恋一枝花。荀令君早有安排，待你凯旋便为你择一荀氏淑女为妻。

郭嘉神色骤变：文若何时说的？

李牧笑道：出征前夕。不只你，连志才的婚事也一并定了。此事明公与公达皆知。

郭嘉啐道：文若这长兄的毛病又犯了！我又非其胞弟，何须他来操心婚配之事！

虽未明言，郭嘉已然会意。当李牧提议认袁姬为义女，又提及自荐枕席时，就注定了曹操看中的女子活不过今夜。

当真狠绝！郭嘉暗自感慨：不过显谋这份洞悉人心的能耐，确实令人叹服。短短片刻，便将袁术妻妾的心思摸透了。

是夜，曹操于寿春设宴犒赏三军。

袁术旧部见曹操甘冒天下之大不韪，认敌酋之女为义女，无不感佩。心中戒备顿时消减大半。降将最惧新主猜忌，见此情形，反倒对曹操生出几分敬重。

讨袁乃公义，认女系私情。公私分明却不失人情，这般明主岂不胜过袁术百倍？

宴罢，醉醺醺的曹操在许褚、典韦搀扶下，又来到袁术妻妾居所。虽白日被李牧劝阻，酒意上涌时，仍念念不忘那绝色佳人。

未及入内，值守虎贲急报：主公，冯夫人悬梁自尽了。

曹操酒意顿消：自尽？绝无可能！

虎贲面露难色：经查验实为勒毙，只是伪装成自缢。至于凶手......

院中唯有袁术家眷，曹操略一思索便了然于胸。

“这些女子竟如此狠辣，袁公路就不担心夜半时分遭人暗算？”曹操背脊发凉，顿时打消了对袁术女眷的念头。

想起昨日李牧所言，曹操再次感慨：“显谋真是煞费苦心，可惜啊！”

次日清晨。

曹操将冯夫人遇害之事告知桥蕤，桥蕤闻言亦是面色大变。

他猛然记起李牧曾提议让袁术妻妾主动侍奉之语，对李牧的畏惧更深几分。

一语可活人，一言可诛心！

前者令袁姬认父，既保全其性命，又让降将归心；后者不仅遏制了曹操的念头，更引发袁术女眷内斗，永绝后患。

此人当真可怕！

表面温文尔雅，行事却这般果决狠厉。

万万招惹不得！

桥蕤心绪纷乱，正思量今后如何与李牧相处。

忽然他灵光一现：蔡邕曾为叔父撰写碑文，而李牧娶的正是蔡邕之女。我膝下二女皆有倾城之姿，若能与之联姻......

非但不必畏惧李牧，以其智谋更能庇护桥氏一族。

当初拒绝袁耀求亲，实乃明智之举！

桥蕤深吸一口气，向曹操拱手道：末将有个不情之请。

曹操本欲试探桥蕤反应，闻言挑眉：将军但说无妨。

桥蕤急切道：昔日蔡中郎为叔父撰铭，此恩未报。今闻其女嫁与李牧，愿将二女送去侍奉蔡氏，以偿恩情。

曹操目光顿时变得玩味。

送女予李牧？

【当真豁得出去！】

曹操若与部下争夺女子，岂非自毁根基？智者断不会如此行事！

“显谋素来独善其身，即便桥蕤主动献女，恐怕也难以打动他。况且显谋成婚已久，至今未有子嗣。”

“我本有意联姻，奈何长女性情倨傲，若嫁与显谋，恐家宅不宁，故而犹豫至今。”

“但显谋膝下无子，终究不妥。”

曹操虽倚重李牧，心中却另有盘算。

如今李牧仅有蔡文姬一妻，双方父母皆已离世，二人无牵无挂，来去自如。

倘若李牧在许都留有子嗣，无论男女，曹操皆可安排宗族子弟与之结亲。

待曹宪、曹节长成，

这才是将李牧与曹氏一族紧密相连的良策！

正如曹氏与夏侯氏世代联姻，血脉交融，共荣共损。

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