糜竺气喘吁吁，刘备闻言顿时清醒了大半。

“子仲，莫非臧霸不愿合作？”

若臧霸拒绝联手，刘备一时难以找到牵制李牧的人选。

糜竺摇头：“不，比这更糟！”

“曹操放弃徐州转攻豫州，是因他正筹备迎接天子东归洛阳！”

刘备震惊不已：“消息可靠？子仲，你从何处得知？”

糜竺将见孙观、昌豨的经过简要禀报：“臧霸趁机抬价，想狠狠敲我们一笔。”

“我虽献上东海半数产业，但公佑与我皆认为，未必能胜过李牧给臧霸的许诺。”

“公佑让我速回禀报，他继续游说臧霸，必要时会请康成先生出面，或许能让臧霸保持中立！”

刘备眼神骤冷，愤然挥袖：“果然，李牧这个变数，彻底打乱我在徐州的谋划！”

“他这是逼我铤而走险，不让我稳掌徐州！”

“曹操得此人相助，如虎添翼！”

刘备素来沉稳。

但此刻，他再也压制不住心中怨愤。

若李牧在眼前，刘备必会拔剑相向，毫不迟疑！

“使君，速请陈元龙商议！”糜竺稳住心神，“若要冒险对付曹豹、许耽，需借陈元龙家的死士之力！”

刘备深吸一口气：“立刻请陈元龙来府衙议事！”

而此刻。

曹豹之女曹媛，奉吕布之命，以省亲之名抵达下邳。

“父亲，温侯命女儿传信，刘备近日或将冒险对您不利，请务必隐忍，勿让其抓住把柄！”

……

山阳郡。

韩浩快马赶回，面见李牧。

“太守大人，交代之事均已办妥。”

“但吕布托我转告，望太守大人能纳吕玲绮为妾。”

春风轻拂，李牧迎风而立，衣袍猎猎作响。

吕玲绮？呵，可惜，眼下我并无此意。

他轻摇折扇，眼中透着深不可测的光芒：万事俱备，只待东风，徐州的烈焰也该燃起了。

颍川许县。

曹操大军势如破竹，接连攻破梁郡国、陈郡国，扫平汝南、颍川两地黄巾，豫州大部已入其掌控。

此地北扼黄河，西控虎牢，南通江淮，果然是兵家必争之地。曹操登高远眺。

身后，戏志才裹紧裘衣。虽已入春，他却仍觉寒意刺骨。

恭喜主公，得颍川之地，河南再无对手。戏志才由衷赞叹。

回想近年征战，从兖州到豫州，他几乎参与了每场大战。对寒门出身的他而言，已是莫 耀。

望着逐渐恢复秩序的许县，曹操忽然想起山阳郡的李牧。

文若来信说，山阳官吏都在弹劾显谋，说他贪财好色独断专行，这可不似我认识的显谋。

在曹操印象中，李牧娶了蔡文姬后便不近女色，更无贪财之举。至于独断专行？那个在濮阳任职期间几乎不问政务的县令，怎会突然性情大变？

可山阳官吏列举的罪名却令人瞠目：强征徭役、集资建养生之所，甚至还有选秀女之举。若非荀彧再三确认，曹操几乎以为换了太守。

戏志才眼中闪过思索：“或许显谋故意败坏名声，是想让明公将他调离山阳郡。”

“败坏名声？”曹操失笑：“显谋若想离开山阳郡，何必如此大费周章？他不愿做太守，难道我会强求？”

戏志才沉默不语。

这话说得...当初不正是主公硬要显谋出任山阳郡太守的吗？

“咳...”曹操也意识到失言，改口道：“我留显谋在山阳，实为震慑徐州的刘备、吕布。有他在，料想刘吕二人不敢妄动。”

戏志才这才开口：“主公，显谋既自污其名，山阳太守终需更替。但寻常官员恐难震慑刘备吕布。如今天子未归，不如出奇兵东进，先灭此二人。”

“奇兵东进？”曹操陷入沉思，来回踱步。

此时汝、颍二郡已归附曹操，袁术势力基本撤离，仅余少量兵力驻守豫州东南。而袁术正与刘繇争夺扬州，无暇北顾。

正如戏志才所言，曹操在河南已无对手。若再拿下徐州的刘备吕布，坐拥兖豫徐三州，将成为当世最强诸侯。届时迎奉天子，请封大将军，谁敢不从？

戏志才向来主张夺取徐州，因前两次东征失利，在荀彧等人反对下才暂缓此策。如今豫州战事结束，天子东归消息未至，正是奇袭徐州的最佳时机。

“颍川至下邳千里之遥，急行军也需三月，难免走漏风声。”曹操犹豫不决。

这条路线不似从鄄城顺泗水而下那般便捷。若要出奇制胜，必须隐蔽行军。

戏志才献计：“可沿颍水入陈，转道谯县，顺睢河直抵泗水下游，路程可减半。即便刘备察觉，也难以及时应对。”

“主公，刘备新得徐州，内部必然不稳。此时进兵，或可策反其政敌。若待其站稳脚跟，集一州之力对抗，比陶谦更难对付。”

“咳咳——”

说到激动处，戏志才突然剧烈咳嗽，脸上泛起病态的红晕。

“志才，你身体...”曹操面露忧色。

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