人群渐渐安静下来，士卒们陆续起身，却依旧恭敬地垂手而立，专注地聆听着太子的每一句话。

朱慈烺目光扫过一张张饱经风霜、带着期盼的脸庞，声音诚挚：

“诸位将士，你们不远千里，风餐露宿，日夜兼程赶来济宁，是为护卫孤，护卫我大明社稷。一路辛苦，险阻重重。孤，感激不尽！”

他拱手，对着四周，郑重地行了一礼。

这一礼，再次让士卒们动容，纷纷下意识地躬身回礼。

朱慈烺直起身，继续道：

“这些许肉食，区区饭餐，不过是孤的一点心意，聊表谢意，更是犒劳弟兄们一路辛劳。大家吃好，喝好，休息好！”

“从今往后，这里就是你们的家。孤已下令，会尽快为大家修建更坚固舒适的营房，配备更精良的盔甲兵器，供应更充足的粮草马匹。”

“孤要你们，成为我大明最锋利的战刀，最坚固的盾牌。”

朱慈烺的话，听得士卒们眼中放光，热血沸腾。

不知是谁带头喊了一声：“愿为殿下效死”，顿时应者云集。

“愿为殿下效死”的呐喊声，响彻营地。

朱慈烺心中激荡，抬手示意大家安静，笑道：

“好，孤相信你们。现在，都继续用饭，吃饱了，才有力气杀敌报国。”

“谢殿下”，欢声雷动。

士卒们这才彻底放松下来，脸上洋溢着笑容，重新坐回篝火旁。他们一边吃着，一边兴奋地低声交谈，目光不时瞟向那位与众将站在一起的年轻太子。

朱慈烺在黄得功、邓林祖等人的陪同下，又随意在营中走了走。

他不时停下脚步，与身边的士卒随意交谈几句，问问他们是哪里人，从军几年，可还吃得惯这里的饭食。他态度亲和，言语诚恳，丝毫没有太子的架子，让那些原本还有些拘谨的老兵们也渐渐放开，笑着回答太子的问话，气氛融洽无比。

邓林祖跟在后面，看着太子与士卒们其乐融融的场景，忍不住对身边的黄得功低声道：“伯爷，殿下这…这真是没得说，对咱弟兄们，是真心好，俺老邓服了！”

黄得功瞪了他一眼，低声道：“废话，殿下仁厚，岂是你能揣度的？好好带你的兵，要是出了岔子，老子第一个扒了你的皮！”

邓林祖缩缩脖子，嘿嘿一笑，却掩不住脸上的兴奋。

巡视一圈后，朱慈烺心中对这支骑兵的精气神有了更直观的了解，甚是满意。

他对黄得功、邓林祖等人道：“白虎军将士，果然名不虚传，彪悍善战，皆是百战精锐。”

“邓将军，白虎军整训之事，便多多倚仗你了。”

邓林祖连忙抱拳：“末将，定不负殿下重托。”

看看时辰不早，朱慈烺便准备返回州衙。

这时，回身的时候，朱慈烺瞥见了人群背后一个熟悉但又有些陌生的面庞，稍一想，嗨，那不正是先前在兴漕帮里的杨保吗！

朱慈烺心里暗暗自责，自己竟然忘了，杨保今早跟着黄得功一起进来，方才是和吴六子在外面候着，自己倒是忘了亲自接见他。

顿时，朱慈烺连忙笑了笑，喊道，“杨保，杨千户！”

站在吴六子身后的杨保听到太子爷喊自己，连忙站出来，学着其他人抱拳行礼，结结巴巴地回话：“太子殿下，杨保，完成任务了，今日方才得知…得知殿下身份，更听赵总舵主…哦不，赵指挥使讲起，殿下亲点，封赏杨保锦衣卫千户之职，属下，特意亲自来拜谢殿下大恩！”

说完，那杨保重重跪下，磕几个响头，朱慈烺连忙喊吴六子：“吴千户，快扶起来，快扶起来。”

看着吴六子扶起杨保，朱慈烺说道：“杨保你何须自谦，若没有兴漕帮一路护送，孤何能如此顺遂抵达济宁；若没有你冒死前往庐州…”

朱慈烺看了看黄得功等人，继续说道，“又如何能让孤，等来左都督等悍将！”

“你杨保，和兴漕帮，就是有大功劳的，无需自谦，既回来了，就好好休整，跟着赵指挥使，用心做事即可，一路辛苦啦。”

“属下…末将，末将遵命，谢殿下厚恩。”杨保连忙躬身回话。

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