“叩、叩见太子，太子爷，千岁……千岁爷！”

他磕了几个头，似乎觉得还不够，又想起“十二拜”之说，越发慌乱，嘴里语无伦次地求饶：

“驴儿……驴儿求求太子爷，饶了俺吧，饶了俺们吧！”

“俺不知道……俺真的不知道您是崇祯皇帝的儿子啊，俺有眼无珠，俺该死！”

“求太子爷开恩，饶命啊，俺……俺要是死了，俺妹妹玉儿咋办啊，呜呜……”

他越说越怕，最后竟真的吓得哭出了声，眼泪鼻涕一起流了下来，混合着地上的尘土，糊了一脸，模样既可怜又可笑。

静。

场面有了一瞬间极其诡异的寂静。

所有人的目光都聚焦在这个吓破了胆、语无伦次、哭着求饶的半大孩子身上。

旋即——

“噗嗤……”不知是哪个角落先传来一声极力压抑却没能完全忍住的笑声。

端坐于上的朱慈烺，看着台下那孩子吓得魂飞魄散、口不择言，甚至直接喊出“崇祯皇帝的儿子”，这等在市井听起来大逆不道、在此刻情境下却显得格外真实荒诞的话语，再结合他那副狼狈不堪、却又透着股底层生存智慧的滑稽模样，先是愕然，随即胸中积压的沉重和疲惫仿佛找到了一个宣泄口，忍不住放声大笑起来：

“哈哈哈哈哈……好个‘崇祯皇帝的儿子’。！”

他这一笑，堂内堂外，如邱祖德、鲁王、赵啸天等人，先是面露错愕，随即想起这孩子的来历和此刻情境，也不由得莞尔，摇头轻笑。

紧张的气氛顿时缓和了不少。

朱慈烺笑了几声，心中那因直面民间惨状而积郁的块垒似乎也消散了些许。他摆摆手，语气温和，带着一丝难得的轻松：

“好了好了，都起来吧。孤又不是吃人的老虎，看把这孩子吓的。不知者不罪，你们何罪之有？吴六子，快把他们扶起来。”

“是，殿下！”吴六子忍着笑，连忙起身，和另一名侍卫上前，小心翼翼地将瘫软的刘氏和三个吓坏了的孩子一一搀扶起来。

朱慈烺的目光越过仍在抽噎、惊魂未定的驴儿，落在了那位被搀扶着、气息微弱、面黄肌瘦的妇人身上，语气转为关切：

“吴六子，这位便是小兰春的母亲吧？情况如何？可曾请郎中看过？究竟是何病症？”

吴六子恭敬回禀：“回殿下，正是。此妇人确是小兰春的母亲，刘氏。方才在来的路上，卑职已就近请了一位相熟的郎中指看过。”

吴六子顿了顿，语气带着一丝复杂，“郎中说…刘氏其实并非身染恶疾，而是…而是长久饥饿，脾胃极度虚弱，气血亏空殆尽，已是…已是饿痨之相。身体根本已被掏空，全凭一口气硬撑着。若再晚上几日，恐怕……”

后面的话，吴六子没有再说下去，但意思已然明了。

那刘氏听到郎中的诊断，又被太子亲自垂询，心中积压的苦楚、委屈、绝望和对女儿的担忧瞬间爆发出来，喉咙里发出哽咽的“嗬嗬”声，枯槁的身体颤抖着，眼泪如同断线的珠子般滚落，却连放声大哭的力气都没有了。

她下意识地紧紧搂住身边骨瘦如柴的女儿小兰春，仿佛那是她生命中唯一的浮木。

朱慈烺静静地听着，看着眼前这幕人间至悲之景，方才因驴儿的滑稽而泛起的一丝笑意早已消失得无影无踪。他的心像是被一只无形的手狠狠攥住，揪紧般地疼了起来。

一种沉重得几乎令人窒息的酸楚涌上鼻尖。

“饿痨…”他低声重复着这两个字，声音微不可闻。

这就是他治下的大明子民！这就是他朱家江山社稷之下的惨状！

一个活生生的人，竟然不是因为疾病，而是因为最简单的“没有吃的”，就要被活活耗干生命！

这比任何锋利的刀剑、任何凶残的敌人带来的伤害更让他感到刺痛和，一种难以言喻的羞愧与愤怒。

穿越者的灵魂在战栗，属于朱慈烺的责任感在灼烧。

他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，声音却不由自主地带上了一丝急迫和不容置疑的决断：“好，好，不是恶疾就好，能调养就好。吴六子！”

“卑职在！”

“立刻，马上！带他们去后厨，告诉厨子，熬最软烂的米粥，要温热，配上些清淡易克化的小菜，让他们先吃饱。”

“注意，慢慢地吃，不许一下子吃太多太猛。然后，准备热水，让他们好好洗漱干净，再找几身干净暖和的衣物给他们换上。快去。”他一连串地吩咐下去，满是关怀。

那刘氏听到太子殿下不仅不怪罪，反而如此细致周到地安排她们温饱洗漱，简直如同听到了九天仙音。她挣扎着想要再次跪倒谢恩，却被朱慈烺快步从堂上走下来，亲手虚扶住。

“不必多礼，快别动了，好生将养着。”

朱慈烺看着她泪眼婆娑、感激涕零的模样，看着她怀中小兰春那懵懂却又带着一丝希冀的眼神，看着旁边虽然害怕却也被“吃饱饭”吸引的驴儿玉儿，心中揪得紧紧的。

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