逆流而上，远比顺流艰难。暗河水流湍急，岩壁湿滑，更弥漫着浓郁的水汽与硫磺味，视线受阻。叶青收敛所有气息，将混沌之力运转至足底与指尖，如同最灵巧的壁虎，紧贴着岩壁，在阴影与水汽的掩护下，无声无息地向上攀爬移动。

他的伤势仍未痊愈，与怪鱼傀儡的短暂交锋虽未耗费太多力气，却牵动了内腑旧伤，传来阵阵隐痛。但他必须尽快离开这片可能被影殿监视的区域。

攀爬了约莫半个时辰，前方水声渐小，暗河逐渐收窄，最终汇入一条仅容数人并行的地下裂隙。裂隙中热浪滚滚，硫磺气味更加刺鼻，隐约可见前方有暗红色的光芒闪烁。

“地火？”叶青心中微动，动作更加谨慎。有地火之处，往往意味着可能有地脉矿藏，但也可能孕育着更加狂暴的危险生物。

他潜入裂隙，温度陡然升高，空气中弥漫着灼热的气流。前行百丈，眼前景象豁然一变。

一个巨大的天然熔岩洞窟出现在眼前！洞窟中央，是一个沸腾翻滚的赤红色岩浆湖，灼热的气浪让空气都微微扭曲。岩浆湖周围，散布着无数奇形怪状、被高温灼烧得晶莹剔透的矿石晶体，散发着各色微光。而在洞窟顶部，倒垂着无数暗红色的石笋，滴滴灼热的岩浆从尖端缓缓滴落，在下方冷却成黑色的曜石。

此地火灵气狂暴至极，对寻常修士而言是绝地，但叶青身负混沌之力，反而能吸纳部分火灵气息，稍稍加速伤势恢复。

他正欲快速穿过这处熔窟，目光却猛地被岩浆湖中心的情景吸引。

只见在沸腾翻滚的赤红岩浆之中，竟有一小片区域呈现出诡异的暗金色！那片区域的岩浆仿佛更加粘稠、沉重，不断有细小的暗金色气泡冒出、破裂，散发出一种与龙煞同源、却更加灼热霸道的威严气息！

而在那片暗金色区域的中央，一株约莫尺许高、通体如同暗金琉璃雕琢而成、生有三片火焰状叶子的奇异植物，正在缓缓摇曳！它扎根于沸腾的岩浆，却丝毫无损，反而不断从岩浆中汲取着暗金色的能量，每片叶子的脉络中都仿佛有熔岩在流动，顶端更是凝聚着一小团如同实质的暗金色火苗！

“地火金莲？不对……这是……龙炎淬火芝？！”叶青脑海中闪过流云仙宗典籍中记载的一种天地奇珍。

传闻在真龙陨落、龙煞与地火交汇的极端之地，有极小的概率孕育出一种名为“龙炎淬火芝”的异宝。它蕴含一丝真龙炎息与地火精华，对于修炼火系功法、淬炼火系法宝有无上妙用，更是炼制某些顶级火系丹药的主材。其本身亦能极大提升修士对火焰的抗性与掌控力。

眼前这株，虽仅有幼苗，但观其形态与气息，九成便是此物！

即便是叶青，此刻心中也忍不住升起一丝波澜。此物对他的混沌之力虽无直接助益，但其蕴含的“龙炎”本质与“淬火”特性，或许能用来进一步淬炼锈剑，或炼制一些特殊的火属性丹药以备不时之需。更重要的是，这种天材地宝本身便是巨大的财富。

然而，机遇往往伴随着同等的危险。

他注意到，在那株龙炎淬火芝周围翻滚的暗金色岩浆中，隐约有几道赤红色的影子在缓缓游弋。那是数条身长数尺、形似蜥蜴却无鳞、通体由半凝固岩浆构成的奇异生物——“熔火蜥”！它们气息凶悍，堪比金丹后期，且在此地火环境中如鱼得水，显然是这株异宝的守护者。

更让叶青警惕的是，岩浆湖对岸的阴影中，似乎还潜伏着另一道更加隐晦、也更加危险的气息，冰冷、阴邪，与这灼热的环境格格不入，却又诡异地存在着。

“影殿的人？还是其他闯入者？”叶青眼神微凝，将自身气息收敛到极致，如同融入了洞窟边缘一块巨大的黑色曜石阴影之中，静静观察。

他没有贸然行动。此刻他状态不佳，此地环境复杂，更有未知的第三方潜伏。贸然抢夺，很可能成为众矢之的。

就在他潜伏观察之际，岩浆湖对岸的阴影忽然一阵波动。

一道瘦削的、全身笼罩在灰白色斗篷中、仿佛与岩石融为一体的身影，悄无声息地显形。此人手中握着一根扭曲的骨杖，杖头镶嵌着一枚幽绿色的宝石，散发出令人不适的阴寒死气，与周围灼热的环境形成鲜明对比。

“元婴初期……”叶青心中一动，从其功法气息判断，此人修炼的乃是极为阴寒歹毒的邪功，与影殿风格有异，更像是……北地某些魔道宗门的手段。

那灰袍人显然也发现了龙炎淬火芝，幽绿的眼睛在兜帽下闪烁着贪婪的光芒。他并未立刻动手，而是谨慎地观察着湖中的熔火蜥，以及更远处叶青藏身的方向，显然也察觉到了其他人的存在。

洞窟内的气氛，因这株龙炎淬火芝的出现，变得微妙而紧张起来。

三方形成了一个短暂的僵持。

熔火蜥似乎感应到了威胁，变得更加焦躁，在暗金色岩浆中快速游动，发出低沉的嘶嘶声。

灰袍人则开始缓缓移动位置，手中骨杖幽光闪烁，似乎在准备某种法术。

叶青依旧潜伏不动，如同最有耐心的猎人。他在等待，等待一个最佳的时机，或者……等待变数的出现。

他知道，在这种环境下，先动者，往往更容易成为靶子。

果然，那灰袍人似乎耐心有限，或者自恃修为，不愿久等。他手中骨杖猛地一顿地面！

嗤嗤嗤！

数道灰白色的、散发着刺骨寒意的骨矛凭空凝聚，带着破空之声，精准地射向岩浆湖中那几头熔火蜥！同时，他身形一晃，化作一道灰影，贴着洞窟顶部，急速朝着湖心的龙炎淬火芝扑去！

战斗，一触即发！而叶青，依旧隐于暗处，等待着属于他的那一瞬。

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