“凭什么？”马五第一个炸了，“我们一路护着粮食过来，凭什么不让进？”

“规矩！”队正硬邦邦地顶回来，“太守说了，城里粮仓紧张，容不下这么多人马，粮食也得等查验过了再说。”

李砚看向那道门缝里的小吏，对方缩着脖子，眼神躲闪。他心里明镜似的——这哪是查验，分明是想把他们拆成两截，城里要是动了手，城外的人连个照应都没有。

“王奎，你怎么看？”李砚突然转头问被两个骑兵看押的王奎。

王奎被冻得脸色发白，闻言连忙点头哈腰：“李先生，我看……太守也是按规矩办事，咱们先进城再说嘛，总不能真僵着耽误了征粮……”他偷偷瞟了眼队正，眼神里藏着点说不清的默契。

李砚没理他，只是对刘三说：“你带五十个辅兵守着粮车，把流民里能动的都组织起来，让他们帮忙看着，管顿热粥。”又对马五说，“你带三十人，守在城门口，谁也不准随便进出，尤其是……”他瞥了眼王奎，“……‘自己人’。”

马五和刘三对视一眼，都明白了李砚的意思，齐声应道：“明白！”

李砚最后看了眼城外的流民，那个抱孩子的妇人正眼巴巴地望着他，嘴唇翕动着，像是在说“求求你”。他深吸一口气，转身对孙六道：“走。”

孙六紧随其后，手始终没离开斧柄。王奎被两个亲卫夹在中间，脚步踉跄地跟着，路过队正时，两人飞快地交换了个眼神，被李砚用余光逮了个正着。

城门在身后缓缓关上，发出沉闷的“哐当”声，像一口棺材盖落了锁。

李砚抬头打量着青州城的街道。青石板路坑坑洼洼，两旁的店铺大多关着门，只有几家粮铺开着，门楣上挂着“米五两一石”的木牌，比王都的价钱贵了足足十倍。偶尔有行人路过，都低着头匆匆快走，像怕踩了地上的影子。

“李先生，您看这……”王奎假惺惺地开口，“我说太守有难处吧，这粮价……”

李砚没理他，目光被街角一个蜷缩的老汉吸引。那老汉面前摆着个破碗，里面空空如也，他正用冻僵的手捡地上的碎米，每捡到一粒就飞快地塞进嘴里。

“孙六。”李砚停下脚步，从怀里掏出块干粮，“去给老人家。”

孙六刚走过去，就被粮铺里冲出来的伙计推开：“干什么的？这是柳大户的地界，不准要饭！”伙计穿着厚实的棉袄，推搡孙六时毫不留情，眼神里满是嫌恶。

孙六踉跄了一下，正要发作，被李砚按住。李砚看着那个伙计，又看了看粮铺门楣上的“柳记”招牌，突然笑了：“柳大户？青州最大的粮商？”

伙计梗着脖子：“是又怎么样？我们家老爷跟太守大人是故交，你想找茬？”

“不找茬。”李砚拍了拍伙计的肩膀，力道不大却让对方踉跄了一下，“只是想问问，柳大户的粮仓，还够不够装下全城的粮食。”

伙计的脸瞬间白了，张了张嘴没说出话，转身就钻进了粮铺，“哐当”一声关上了门。

王奎在旁边看得眼皮直跳，凑过来低声说：“李先生，柳大户不好惹，他……”

“我知道。”李砚打断他，目光扫过街道尽头那座气派的宅院——朱漆大门，铜环兽首，门楣上挂着“柳府”的匾额，门口还站着两个佩刀的家丁，“他就是咱们要找的人。”

孙六把干粮塞给老汉，跑回来说：“先生，这柳大户肯定有问题，粮铺卖这么贵，他府里却……”

“不止有问题。”李砚望着柳府的方向，声音冷得像结了冰，“他和太守，还有门口那个队正，甚至……”他瞥了眼王奎，“……某些想拖垮咱们的人，怕是早就串好了。”

王奎的脸猛地一抖，慌忙低下头：“李先生说笑了，我……我怎么会……”

“是不是说笑，很快就知道了。”李砚不再看他，径直走向太守府的方向，“先去会会那位‘染病’的太守。”

街道两旁的风更冷了，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过李砚的靴底。他知道，这座看似死寂的青州城，藏着比黑风口峡谷更凶险的陷阱——没有刀光剑影，却能让他们的征粮队寸步难行，让城外的流民活活饿死。

但他更知道，城门缝里那些流民的眼睛，朱漆大门后藏着的粮食，还有自己腰间那卷被汗水浸软的《非战策》，都在逼着他往前走。

不进，就是死。进，才有一线生机。

他回头望了眼紧闭的城门，仿佛能看到城外刘三和马五警惕的身影，看到那个抱孩子的妇人期盼的眼神。

“走。”李砚再次开口，声音里没了半分犹豫。

这青州城的门，他不仅要进，还要带着粮食，带着城外的希望，堂堂正正地走出去。至于那些藏在暗处的算计，就让他们尽管来试试——他手里的不仅是王府令牌，还有比阴谋更锋利的东西，那是绝境里求生的勇气，是百姓对活下去的渴望。

这些，恰恰是周明和他的同党们，永远不会懂的东西。

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