张老爹立刻领路，他虽然胳膊受了伤，脚步却异常稳健，在乱石堆里穿梭自如，显然对这里的地形了如指掌。孙六扶着他，时不时回头张望，手里的短斧握得紧紧的。

刘三和马五护着粮车断后，长刀挥舞得风雨不透。王奎的亲卫们见势不妙，也终于拿出了真本事——他们或许贪生怕死，却不傻，知道此刻若被周明的人灭口，连个收尸的都没有。

李砚断后，目光扫过战场。地上已经躺下了二十多具尸体，有蒙面死士，也有辅兵。刚才喊出死士身份的老陈倒在粮车旁，胸口插着把弯刀，眼睛还圆睁着，像是死不瞑目。李砚心里一痛，弯腰将他的眼睛合上，动作轻柔得像在安抚一个睡着的老人。

“先生！快走！”孙六在前面喊道，声音带着哭腔。

李砚直起身，刚要跟上，却见那名身材高大的蒙面头目突然绕过粮车，弯刀直扑他而来。这人显然是想擒贼先擒王，刀风凌厉，比刚才那名胎记死士更难缠。

李砚挥刀格挡，只觉手臂一麻，对方的力气竟如此之大。两人你来我往斗了十几个回合，李砚渐渐落了下风，他毕竟不是科班出身，实战经验远不如这些专业死士。

就在头目一刀劈向他面门时，一个身影突然从侧面冲了出来，死死抱住了头目的腿。是张老爹！

“李先生！走啊！”老汉嘶吼着，用尽全身力气将头目绊倒。头目的弯刀失去准头，擦着李砚的头皮劈空，砍在旁边的岩石上，迸出一串火星。

“老东西找死！”头目怒不可遏，反手一刀刺向张老爹的胸膛。

“不要！”李砚目眦欲裂，想扑救却已来不及。

弯刀没柄而入，张老爹的身体猛地一颤，抱着头目腿的手松了松，却又立刻抓紧，眼睛死死盯着李砚，嘴唇翕动着，像是在说什么。李砚看懂了，那是“护好粮食”的口型。

“啊——！”李砚红了眼，抓起身边一根断裂的长矛，用尽全身力气朝头目掷去。长矛像支离弦的箭，精准地刺穿了头目的肩胛，将他钉在岩壁上。

头目惨叫一声，弯刀脱手落地。李砚冲过去，捡起地上的扁担，对着他的脑袋狠狠砸下。一下，两下，三下……直到对方的脑袋像个破西瓜般绽开，他才停手，胸口剧烈起伏，眼睛红得像要滴血。

“先生……”孙六怯怯地拉了拉他的衣角。

李砚这才回过神，看向倒在地上的张老爹。老汉已经没了气息，胸口的伤口还在流血，染红了身下的土地。他手里还紧紧攥着那根长矛，矛尖上沾着几根灰色的布条——那是从蒙面人衣服上刮下来的。

“把张老爹带上。”李砚的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我们走。”

两个辅兵小心翼翼地抬起张老爹的尸体，动作轻得像怕惊扰了他。李砚最后看了眼峡谷入口，那里的喊杀声越来越近，周明的后续伏兵到了。他深吸一口气，转身跟上队伍，脚步沉重却坚定。

山洞就在前面不远处，隐藏在一片茂密的灌木丛后，若非张老爹带路，根本找不到。洞口仅容一人通过，里面却别有洞天，足能容纳下剩下的人和粮车。

刘三先带人进去探查，确认安全后才发出信号。众人依次进入山洞，孙六和几个辅兵用石块堵住洞口，只留下一条缝隙透气。

山洞里一片漆黑，有人点燃了仅存的半截火把，昏黄的光线下，每个人的脸上都带着疲惫和惊魂未定。清点人数时，孙六的声音哽咽了：“骑兵剩二百七十，辅兵……辅兵剩四百一十五……张老爹他……”

没人说话，山洞里只剩下沉重的呼吸声。有个年轻的辅兵忍不住哭了起来，他是张老爹的同乡，从小就受老汉照拂。哭声像会传染，很快就有好几人跟着掉泪。

李砚靠在岩壁上，闭上眼睛。张老爹临死前的眼神在他脑海里挥之不去，那眼神里没有恐惧，只有一种沉甸甸的托付。他想起陈默说的“跟着李先生至少能混口饱饭”，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。

“哭什么！”刘三突然低吼一声，左眉的疤痕在火光下更显狰狞，“张老爹是为了护我们才死的！现在哭有屁用？得让周明血债血偿！”

马五也跟着点头，缺了门牙的嘴漏着风：“对！老子早就受够周明那狗东西了！克扣军饷，草菅人命，这次非要把他拉下马不可！”

王奎缩在角落里，脸色发白。他看着义愤填膺的刘三和马五，又看了看闭目养神的李砚，心里七上八下。他知道，自己这次是彻底被卷进来了，周明若倒，他作为同谋也好不了；可若是帮着李砚扳倒周明，或许还有一线生机。

李砚缓缓睁开眼，目光扫过众人。他知道，经过这场血战，这支队伍已经不一样了。恐惧被愤怒取代，涣散被凝聚取代，他们不再是一群被周明随意拿捏的棋子，而是有了共同目标的同伴。

“周明想让我们死，”李砚的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“但我们偏要活着，还要把粮食带回王都，让所有人都知道他的所作所为。”他顿了顿，看向刘三和马五，“你们愿意跟我干吗？”

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