“先生，您看这里！”赵瑾举着火把凑近壁画角落，火光映出一行极小的人族古字，笔画浅淡，像是用指甲刻上去的，“‘四脉同源，壤息则通’——这是不是说，只要息壤还在呼吸，四脉就能重新连起来？”

李砚凑近细看，古字的刻痕里积着薄薄的尘土，显然已经很久没人发现了。他用指尖拂去尘土，突然摸到个熟悉的符号——是“息壤”二字的简写，被巧妙地嵌在古字的笔画里，像个藏起来的密码。

“是，”李砚的声音有些发哑，“就像人断了的骨头，只要筋还连着，总有长好的一天。”他想起界壁裂缝里渗出的四色光，那些光不就是连接四脉的“筋”吗？只是被仇恨的痂盖着，暂时看不见罢了。

火把的光渐渐弱下去，岩壁上的刻痕在阴影里明明灭灭，像活了过来。李砚突然注意到，壁画上的参天大树根系，竟与拓本上的矿道图完全重合，而树根的最深处，画着个模糊的光点，被四色光带紧紧包裹着。

“这是……息壤之核？”赵瑾的声音带着惊叹，“拓本上说，它是大地的心脏，只要它还在跳，息壤就死不了。”

李砚没说话，只是把手贴在壁画上的光点处。岩壁传来微弱的震动，和他贴身藏着的脉引频率一致。他突然明白，守山老人说的“界壁会破”不是预言，是必然——当四脉的光重新汇聚到息壤之核，界壁的裂缝就会变成通途，把分割的版图重新连在一起。

“咱们得把这些刻痕拓下来。”李砚从怀里掏出备用的宣纸和墨块，“光有之前的拓本不够，这壁画能证明四族曾真正共处过，能让更多人相信。

赵瑾立刻蹲下，帮着固定宣纸。火把的光忽明忽暗，两人的影子投在岩壁上，像两个与古人对话的守望者。李砚用墨块轻轻拍打宣纸，听着墨汁渗入刻痕的“沙沙”声，突然觉得这声音比战场上的号角更有力量——这是在抢救被遗忘的历史，是在为息壤的重生积攒希望。

拓到一半，洞外突然传来狗吠声，紧接着是人的吆喝：“张大人说了，仔细搜！别让什么异族余孽藏在里面！”

是张诚的人！李砚心里一紧，迅速将拓好的宣纸卷起来，塞进赵瑾的背篓，又用干草盖好。“你从后山的密道走，”他压低声音，指着洞深处的一道裂缝，“我引开他们，回关隘后在老地方汇合。”

赵瑾急得摇头：“先生，要走一起走！”

“听话！”李砚把火把塞给他，“这些拓本比咱们的命还重要，不能落到张诚手里。

狗吠声越来越近，火把的光已经照到洞口。李砚推了赵瑾一把，捡起块石头往洞的另一侧扔去，石头撞在岩壁上，发出“哐当”的巨响。“往这边跑！”他故意大喊，朝着与密道相反的方向冲去。

身后传来士兵的怒骂和追赶声，李砚在黑暗中奔跑，靴底踩过碎石，发出刺耳的声响。他能听见自己的心跳，像擂鼓一样，却丝毫没有慌乱——因为他知道，赵瑾带着拓本安全离开了，那些关于“囚笼真相”的线索，还在继续传递。

跑出采石场时，李砚故意摔了一跤，让士兵轻易追上。被押回关隘的路上，他抬头望向黑风岭的方向，界壁的蓝光在夜色中若隐若现，像颗不灭的星。

他知道，探索不会结束，总有一天，壁画上的场景会重现——各族放下仇恨，共饮一河之水，共享一片沃土。而他和赵瑾，不过是这场漫长探索中，传递火把的人。

被推进营帐时，李砚的嘴角悄悄扬起。他摸了摸藏在袖管里的半块拓本碎片——那是他故意留下的，上面有“息壤”二字的简写。就算被张诚搜身，这碎片也只会被当成没用的废纸，却能在他心里，继续点燃探索的火焰。

夜渐深，李砚坐在冰冷的营帐里，指尖摩挲着拓本碎片。碎片上的刻痕硌着皮肤，却带来一阵暖意。他闭上眼睛，仿佛能看见赵瑾在窝棚里小心翼翼地展开新拓的壁画，看见那些精灵文、石脉遗文、人族古字在烛光下汇聚，像四色光带缠绕成环，照亮了息壤的未来。

“秘密探索，还得继续啊。”李砚低声自语，声音里带着坚定。

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