李砚没回答，只是看向窗外。夕阳正沉下去，把天空染成一片血红色，像极了会盟桌上被炎烈砸碎的酒杯里泼出的酒。远处的荒原上，不知何时多了群秃鹫，正盘旋着，等待着下一场厮杀。

他想起炎烈离席时说的最后一句话：“战争哪有什么干净的？能赢的，才是道理。”原来无论跨越多少时空，权力的游戏都遵循着同一个法则——弱肉强食，却又需在制衡中苟活。

马车驶进一片密林，树影幢幢，像张巨大的网。李砚忽然按住腰间的刀——他听见了马蹄声，不止一队。

“先生小心！”赵瑾也警惕起来，握紧了身边的短剑。

密林深处，两拨人马正对峙着。一边是刚才看见的南国队伍，另一边是北漠的骑兵，为首的正是北漠王的弟弟，他手里举着弓箭，厉声喝道：“把车上的东西留下！炎王说了，南国的账，得一笔一笔算！”

南国将领冷笑：“北漠狗也敢拦路？这是炎王亲口答应的交易，你们也配动？”

“炎王的意思是让你们先把铜矿契约交出来！”北漠王子像是听到了笑话，“等老子把你们的脑袋砍下来，炎王说不定还得赏我望月关的良田！”

箭羽破空的声音瞬间响起，接着是兵器碰撞的脆响、惨叫、怒骂……李砚和赵瑾躲在树后，清楚地看着南国士兵把兵器箱扔在地上，和北漠人混战在一起。那些刚从炎国换来的铜矿契约，此刻正散落在泥地里，被马蹄踩得粉碎。

“他们……他们自己打起来了？”赵瑾的声音发颤。

“不然呢？”李砚拉着他往后退，“炎烈早就算准了南国会私藏兵器，也料到北漠想抢功——他放的饵，总得有人咬。”

混战持续了不到半个时辰，最后两败俱伤，只剩下满地尸体和燃烧的马车。李砚看着那片火光，忽然觉得喉咙发紧——会盟时炎烈拍着桌子说“谁敢坏规矩就斩谁”的模样，仿佛就在眼前。

“先生，我们回去吧。”赵瑾拽了拽他的衣袖，眼里的光黯淡了不少，“我好像有点懂了……炎王不是帮咱们，也不是单纯的坏，他就是想让所有人都听他的。”

李砚点点头，望着那片渐渐熄灭的火光，心里忽然生出个念头：或许他教他们《孙子兵法》是对的。至少，得让靖安王有能力在这盘棋里，守住自己的疆土和百姓。

马车重新上路时，赵瑾靠在车壁上睡着了，眉头却依旧皱着。李砚替他盖好毯子，自己则掀开窗帘，望着满天繁星。

炎烈的玄甲骑兵应该就在附近吧，像狼群一样盯着猎物。李砚握紧了腰间的刀，刀鞘上刻着的“守”字，在月光下泛着冷光。

他知道，回去之后，望月关的共管协议才是真正的考验。但至少此刻，他比来时更清楚自己要做什么——不是和炎烈硬碰硬，而是在他划下的圈子里，悄悄磨利自己的刀。

哪怕很难，哪怕像在炎烈的眼皮底下走钢丝。

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