地底的寒气混着浓重的铁锈味和尘土气息，钻进肺里，刺得生疼。应急通道的黑暗浓得化不开，只有“头雁”手中那团“原始潜力”散发着微弱却稳定的光，照亮脚下锈蚀严重、随时可能断裂的铁梯，以及下方深不见底的黑暗。

头顶上方，剧烈的爆炸声和结构坍塌的轰鸣如同巨兽的垂死哀嚎，持续不断地传来，震得井壁簌簌落下碎石和灰尘。“摇篮”最后的抵抗，那位无名老人决绝的牺牲，暂时阻挡了追兵，但也彻底封死了他们的退路。

只能向下。

每一级梯子都像是在跨越鬼门关。黄毛几乎完全依靠“头雁”和状态稍好的老陈拖拽，“螺丝帽”则用还能动的双手和惊人的意志力艰难攀爬。没有人说话，只有粗重压抑的喘息、金属扭曲的呻吟和心脏疯狂擂鼓般的跳动声在狭窄的竖井中回荡。

那团“原始潜力”在手中微微发热，传递来一种奇异的、非情绪的波动，像是初生婴儿无意识的心跳，又像是某种复杂算法在安静运行。它似乎对周围的绝望和危险毫无反应，只是静静地散发着它的光。

向下，向下，仿佛永无止境。

就在“螺丝帽”几乎要脱力松手，黄毛的意识再次开始模糊时——

脚下传来了实感。

不是梯子，而是地面。

他们抵达了竖井底部。

这里像是一个巨大的、早已废弃的地下溶洞，空气潮湿冰冷，弥漫着某种矿物的味道和远处水流的声音。“头雁”举起光团，光芒勉强照亮四周——洞壁是天然的岩石，但能看到许多人工开凿的痕迹和废弃的机械残骸，一些粗大的、锈穿的管道如同巨蟒的尸骨般盘踞在角落。

这里并非完全天然，更像是某个被遗忘的、建于地质结构中的前代设施。

“……这是……哪儿？”黄毛虚弱地问，声音在空旷的洞穴中引起轻微回音。

“不知道……”“头雁”警惕地环顾四周，“‘摇篮’的数据库里……没有记录这么深的地方……”

【……信号……微弱……匹配……】

【……旧纪元……‘深挖者’协议……废弃矿脉……】

一段极其模糊、断断续续的意念流，竟然从那团“原始潜力”中逸散出来，传入“头雁”的意识！它似乎在被动地读取和分析周围的环境信息！

这东西……还有这种功能？

没等他们细想——

哒……哒……哒……

一阵轻微的、有规律的、像是金属敲击岩石的声音，从洞穴的深处传来。

声音很轻，但在死寂的环境中格外清晰。

有人？

还是……别的什么？

四人瞬间绷紧神经，屏住呼吸。“头雁”下意识地想熄灭光团，却发现根本无法控制它，光芒依旧稳定地亮着。

哒……哒……哒……

声音在靠近。

伴随着声音，还有一种……哼唱？

不成调，沙哑，断续，带着某种偏执的重复性，与之前地面上无面女那空灵的悲歌截然不同，更像是一种……疯子的呓语？

一个佝偻的、动作极其不协调的身影，从洞穴深处的阴影里，一瘸一拐地走了出来。

借助光芒，他们看清了那是什么——

那是一个……几乎大半身体都被改造过的人？！

他的左腿是粗糙的液压支架，右臂是巨大的、用来破碎岩石的钻头冲击锤，背部连接着某种粗陋的、布满管线的呼吸辅助系统。他的头部有一半被金属覆盖，一只眼睛闪烁着不稳定的红光，另一只人类的眼睛则浑浊无神，直勾勾地盯着前方。

他的皮肤呈现出不健康的灰白色，布满疤痕和金属接驳的痕迹。他一边用那只钻头手臂无意识地、有规律地敲击着旁边的岩壁，发出“哒哒”声，一边用沙哑的嗓音反复哼唱着几个破碎的音节。

他看起来……就像是一个被遗忘在地底深处、与机械残骸共生、早已失去理智的矿工幽灵。

【……生物体……高度改造……】

【……神经活动……异常……】

【……威胁等级……低……】

“原始潜力”再次传递出分析信息。

那疯狂的矿工似乎终于注意到了他们这几个不速之客。他停下了敲击和哼唱，那只机械红眼猛地聚焦在他们身上，尤其是“头雁”手中那团光。

他歪着头，金属和骨骼发出令人牙酸的摩擦声。

然后，他那只人类的眼睛里，突然闪过一丝极其短暂的、困惑的光芒。

他用那只钻头手臂，笨拙地、指向他们身后的某个方向，沙哑地、断断续续地挤出几个词：

“……光……不好……”

“……下面……更黑……”

“……但……安静……”

“……‘它们’……不挖……那么深……”

说完，他不再理会他们，继续一边敲着岩石，一边哼唱着那破碎的调子，一瘸一拐地消失在另一侧的黑暗里，仿佛从未出现过。

四人面面相觑，惊疑不定。

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