木屋内，空气凝固如冰。

王琨三人带回来的消息，如同投入深潭的巨石，在每个人心底掀起惊涛骇浪，表面却死寂无声。只有火塘里柴火偶尔爆开的噼啪声，和屋外愈发凄厉的风雪呜咽，提醒着时间的流逝和现实的严酷。

秘密军寨？河东李克用？

这两个词组合在一起，带来的不是希望，而是更深的、令人窒息的恐惧和巨大的茫然。

所有人的目光都死死盯着李铁崖，等待着他的决断。那不仅仅是一个方向的选择，更可能关乎他们所有人最终的命运——是立刻冻饿而死在这荒岭，还是踏入一个完全未知、可能更加凶险的棋局。

李铁崖沉默地听着王琨尽可能详细地复述着北行所见的一切——那条被冰雪半掩的古老废道、冰封河流的宽度与可能的渡河点、对岸隐约可见的大致轮廓、烟柱升起的方位与密度、还有那被风雪削弱却依旧可辨的、属于大规模人力劳作特有的嘈杂声响……

他的手指无意识地在粗糙的树皮地图上划过，脑海中飞速构建着那片未知区域的景象，计算着各种可能性。

李克用。这个名字本身就代表着天下最强的武力之一，也代表着无尽的野心和风险。他将触角秘密伸入河北与河东交界的这片荒芜之地，其图谋绝对不小。屯兵？囤积军械粮草？亦或是……一条绕过正面防线、关键时刻足以奇兵突进的秘密通道？

无论哪种，这都是一处绝密之地。刘琨为何会将如此重要的信息近乎明示地透露给他这个外来者？是河东内部派系倾轧，有人想借刀杀人，借他这支微不足道的力量去试探甚至搅浑水？还是李克用本人或其心腹，真的看中了他李铁崖的能力和与王处存的仇怨，想要招揽他这枚棋子，用于未来的河北攻略？

信任？在这乱世，尤其是在这些枭雄之间，这两个字最为可笑。

但……这确实是目前唯一可见的、可能存在的生路。

继续留在黑风岭，结局已经注定。而前往北方，至少有了一个明确的目标，尽管前方可能是万丈深渊。

李铁崖缓缓抬起头，目光扫过一张张紧张、恐惧、又带着一丝微弱期盼的脸。他知道，这个决定必须由他来做，也必须说服所有人。

“你们都听到了。”他的声音打破沉寂，嘶哑却稳定，“北边，有一处来历不明的据点，很可能与河东有关。去了，可能是条活路，也可能是自投罗网，死得更快。”

没有人说话，呼吸声却更加粗重。

“留在黑风岭，”他顿了顿，语气冰冷如屋外的风雪，“我们撑不过这个冬天。粮食没了，柴火没了，伤兵得不到医治，卢龙军的搜剿队随时可能摸过来。结局，你们清楚。”

依旧是死寂。但绝望的气息更加浓重。

“所以，我们没有选择。”李铁崖的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“留在这是等死，往前闯，或许还能搏出一线生机！哪怕那生机是毒药，是陷阱，也得去闯一闯！至少，死也死个明白！”

他目光如电，逼视着每一个人：“怕死的，现在可以留下，粮食我会给你们留一份。但跟着我走的，就把那点侥幸和恐惧都给我扔了！从踏出这道门开始，我们就不再是逃难的溃兵，而是去搏命的赌徒！每一步，都可能踩中刀尖！谁要是后悔，或者中途坏事，别怪我李铁崖刀下无情！”

强大的气势和冰冷的话语，压得众人喘不过气，却也奇异地驱散了部分迷茫。绝境之下，一个明确的方向，哪怕再危险，也比漫无目的的等死要好。

短暂的沉默后，王琨第一个嘶声喊道：“俺这条命是将军捡回来的！将军去哪，俺就去哪！”

“对！跟着将军！搏了！”

“妈的！反正都是死，不如死得痛快点儿！”

陆续有人出声附和，很快，所有人都表明了态度，无人选择留下。到了这个地步，孤独地留下，死得更快。

“好。”李铁崖不再多言，“收拾东西！能带的都带上！特别是食物和伤药！重伤员用树枝做担架，轮流抬着走！明日天亮，雪稍小些就出发！”

命令一下，营地再次忙碌起来，却不再是之前的死气沉沉，而是带着一种奔赴未知命运的、压抑的躁动。

李铁崖将小乙和王琨叫到一边。

“此行凶险难测，不能全都陷进去。”李铁崖声音压得极低，“老王，你熟悉回来的路，挑两个绝对可靠的弟兄，明日跟我们保持半日路程的距离，远远跟着，不要暴露。若我们顺利进入那据点，你们就在外围找个隐蔽处潜伏下来，等待接应。若我们三天之内没有派人传出任何消息，或者你们看到信号烟（三柱间断青烟），就立刻撤离，不要再回头，想办法往南边逃，能活一个是一个。”

王琨脸色一凛，重重点头：“明白！将军放心！”

这是留下最后的种子和眼睛。

“小乙，”李铁崖看向少年，“你跟紧我。少看，少说，机灵点。”

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