李铁崖心头一凛，忙道：“末将不敢。”

王处存看着他略显局促的样子，嘴角似乎微微向上弯了一下，但很快又恢复了平静：“你原是幽州镇将军府麾下？为何到了这涿阳小城？”

李铁崖心中一沉，知道关键的询问来了。他稳了稳心神，答道：“回禀王帅，末将确是幽州人士。只因早年性情鲁直，得罪了上官，被寻由贬斥至这涿阳边城为队正，已有三年。”

他没有详细说明得罪的是谁，因何事，但这“性情鲁直，得罪上官”八字，已足够王处存做出判断。在藩镇体系中，这种因人际关系被排挤打压的事情太过寻常。

王处存果然不再深究，只是若有所思地看着他：“幽州镇……李匡威兄弟可不是什么宽宏大量之主。”他轻轻一句，似乎便已了然于胸，随即话锋再转，“你如今伤势未愈，暂且于王琰麾下好生将养。待身体康复，本帅自有安排。涿阳之功，朝廷封赏未至之前，本帅不会亏待于你。”

“谢王帅！”李铁崖再次试图起身行礼。

“好了，你伤重未愈，不必再多礼。回去好生休养吧。”王处存挥了挥手，语气依旧平淡，却带着一种尘埃落定的决断。

“末将告退！”李铁崖在王琰的示意下，拄着木棍，缓缓退出了中军大帐。

直到走出很远，帐外冰冷的空气涌入肺腑，他才缓缓松了口气，发现自己的后背竟已被冷汗浸湿。与王处存的短暂会面，比他在城头血战一夜感觉还要疲惫。

这位节度使，看似平和，实则目光如炬，心思深沉，每一句话都似乎别有深意。他既肯定了自己的功劳，又点明了自己在幽州的尴尬处境，最后给予承诺和安排，恩威并施，手段老辣。

“感觉如何？”身旁的王琰忽然开口问道。

李铁崖苦笑一下，实话实说：“王帅威严深重，末将……如履薄冰。”

王琰脸上露出一丝难得的、近乎于笑意的表情：“习惯便好。王帅既然开口让你在我麾下将养，便是认可了你。日后好好做事，前程自然远大。”

李铁崖点头，心中却并无多少喜悦。前程？他眼前闪过的却是涿阳城头堆积如山的尸体，是韩七血肉模糊的后背，是小乙绝望的哭喊。

乱世之中，所谓前程，不过是踏着更多的尸骨前行罢了。

他抬起头，望向远处连绵的义武军营寨，那如林的旌旗在风中猎猎作响，巨大的“王”字旗格外醒目。

他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。而这条路，注定布满荆棘与血腥。

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