“时间不对劲。”林谈突然开口，环顾四周，“你看那些房子，还有地上的灰粉，感觉像是荒废了很久，但又……”

“又像是昨天才被遗弃。”老九接话，他弯腰捡起一块掉在地上的怀表，表盖已经摔开，指针停在十点十七分。“不止是表，这地方的时间感被‘门’的力量扭曲了。对我们来说可能只过了几分钟，在这里面也许已经过了几天，或者……几小时。”

林谈打了个寒颤。他想起手机上那条“子时”的短信，现在到底几点？在这个时间感模糊的地方，如何确定子时？

一阵极轻微的“簌簌”声从右侧的废墟传来。林谈猛地转身，匕首瞬间出鞘，刀刃在灰雾中反射着幽冷的光。老九却按住他的手腕，摇了摇头。

“不是活物。”老九指向废墟的角落。只见一堆倒塌的砖瓦后面，几片灰粉正自动聚集、旋转，形成一个巴掌大小的漩涡。漩涡中心，灰粉逐渐凝聚成一个模糊的人形轮廓，只有巴掌高，没有五官，却给人一种被注视的感觉。它旋转了几圈，突然“噗”地一声散开，重新化为齑粉，随风飘散。

“这是‘怨尘’凝聚的执念碎片。”老九解释道，“百年前死在这里的人，怨气太重，散不去，就会形成这种东西。它们没什么危害，就是看着瘆人。”

两人继续向前，脚步踩在灰粉上，没有任何回声，仿佛声音也被这片土地吸收了。街道两旁的房屋越来越破败，有的屋顶已经完全坍塌，露出里面堆积的灰粉和朽木；有的窗户玻璃早已不存，只剩下黑洞洞的框架，里面隐约可见散落的骨殖，不是动物的，是人的。

林谈注意到，几乎每栋房屋的墙壁上，都有用某种深色液体画过的痕迹。有的是扭曲的符号，有的是残缺的星图，有的则是简单的血红色箭头，无一例外，都指向镇子中心的老槐树。

“这些是天门的人留下的标记。”老九用手指蹭了蹭墙上的痕迹，指尖沾上一点粘稠的黑色液体，“用活人血混合槐树汁画的，能在‘怨尘’里保持不褪色，用来指引方向。”

“指引谁？”

“指引那些被他们控制的傀儡，或者……新的祭品。”老九擦掉指尖的液体，眼神变得锐利，“看来天门最近又来过这里，而且不止一次。”

说话间，他们已经走到了老槐树的根部。这里的树根更加密集，像一张巨大的网，将地面完全覆盖。树根之间的缝隙里，积着一滩滩暗绿色的粘液，散发着浓烈的腥臭味。树干底部有一个巨大的树洞，洞口呈不规则的圆形，黑黢黢的，深不见底，仿佛通往地狱的入口。

一股强大的压迫感从树洞口传来，像是有一双无形的眼睛正在里面凝视着他们。林谈感到呼吸困难，心脏狂跳，仿佛下一秒就会被那黑暗吞噬。

“别盯着洞口看。”老九低声警告，他从背包里掏出一串银珠念珠，握在手中，另一只手摸出几张黄色符纸，“这棵树虽然被劈焦了，但‘门’的力量还在，尤其是树洞里面，是‘门’最薄弱的地方。”

林谈强迫自己移开视线，看向树干上那些螺旋状的爪痕。他突然发现，在一道较深的爪痕里，似乎嵌着什么东西。他走近几步，借着灰雾中微弱的光仔细看去，那是一块布料碎片，深蓝色，带着磨损的边缘，上面绣着一个模糊的“曲”字。

“老曲！”林谈低呼出声，伸手去抠那块布料。

“别动！”老九一把抓住他的手腕，“这可能是陷阱！”

就在这时，整个地面突然轻微震动了一下。不是地震，而是一种有规律的、从地下传来的搏动，如同巨大的心脏在跳动。老槐树的树根上，那些发光的胶状物突然亮度大增，连成一片，形成一张巨大的光网，将树干和树洞完全笼罩。

同时，树洞口传来一阵“悉悉索索”的声响，像是有什么东西正在里面爬行。

林谈和老九立刻后退几步，握紧武器，警惕地盯着洞口。

首先从洞口探出的，是一只手。那只手干枯、瘦小，皮肤呈现出一种死灰色，指甲长而弯曲，像鸟爪一样。它摸索着抓住洞口边缘的树根，然后是另一只手，接着是一个同样干枯的头颅。

那是一个老人，穿着破烂的寿衣，头发和胡须都已雪白，紧紧贴在头皮和脸上，像是一层干燥的皮革。他的眼睛空洞无神，嘴巴大张着，露出仅剩的几颗黄牙，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却没有任何意义。

“是……是人？”林谈低声问，感到一阵毛骨悚然。

老九摇摇头，眼神凝重：“不是。这是‘槐尸’，用死于槐柳镇的人的尸体，埋在树根下，用‘怨尘’和槐树汁养出来的傀儡。天门的人用它们守着‘门’。”

说话间，那“槐尸”已经完全爬出树洞，它的动作僵硬，关节发出“咔咔”的声响，却异常迅速地朝着林谈和老九扑来。

老九没有犹豫，手中的银珠念珠猛地抛出，银珠在空中划出一道弧线，准确地套住了“槐尸”的脖子。他手腕一用力，银珠收紧，发出“嗡嗡”的震动声。

“槐尸”发出一声尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动，双手抓挠着脖子上的念珠，却无法挣脱。它身上的寿衣开始冒烟，发出焦糊的气味，皮肤也出现了一个个细小的孔洞，渗出暗绿色的粘液。

“这东西怕阳气和法器。”老九说着，另一只手甩出一张符纸，符纸在空中自动燃烧，化作一道青白色的火焰，射向“槐尸”的胸口。

“轰”的一声，青白色火焰在“槐尸”胸口炸开，炸出一个大洞，里面露出干枯的内脏和缠绕的树根。“槐尸”发出最后一声嘶哑的尖叫，身体像被戳破的气球一样瘪了下去，最终化为一堆灰粉和碎骨，散落在树根之间。

银珠念珠从灰粉中滚落出来，依旧散发着淡淡的银光。老九捡起念珠，擦了擦上面的粘液，脸色却更加凝重。

“这只是最低级的‘槐尸’，后面肯定还有更厉害的。”他看向树洞，“曲哲很可能就在里面，被天门的人用来做祭品。”

林谈看着那堆灰粉，又看了看树干上那块熟悉的布料碎片，心中的焦急和愤怒再也无法抑制。

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