金城的秋夜开始明显带着的寒意，街面上主干道里的白炽灯在风里摇曳，昏黄的光线下，行人稀疏。

督军府里灯火通明，彻夜未熄。这场牵动西北军政核心的高层集会，已在宴会结束后持续了整整五日。

本该返回各自防区、辖地的将领与省府要员非但没有散去，反而有更多身着中山装、肩佩将星的身影陆续汇入督军府，连空气里都弥漫着紧张的气息。

督军府主会议室里，长条红木桌两侧坐满了人。烟灰缸里的烟蒂堆积如山，茶水早已凉透，却无人顾及这些。

主位上，常敬之身着藏青色中山装，鬓角的白发在灯光下格外醒目，他手指间夹着一支未点燃的香烟，目光如鹰隼般扫过在座众人，那眼神里沉淀着上位者特有的威严，也藏着一丝不易察觉的决绝。

左手边，常恒身姿挺拔，一身灰色军装熨帖笔挺，袖口的纽扣扣得严丝合缝。

他不过二十出头，却已经靠着父亲的势力在西北军政界站稳脚跟，脸上没有年轻人的浮躁，只有与年龄不符的沉稳。

他面前摊着一份厚厚的卷宗，封皮上写着“甘新两省政务核查报告”的字样。

林锡光坐在常恒身侧，这位呕心沥血的学者型省长推了推鼻梁上的金丝眼镜，再次把注意力放在与会的官员身上。

李宝山魏克斯等军人，事不关己高高挂起的抽着烟。

“诸位，”常敬之终于打破了沉默，他的声音低沉而有力，像重锤敲在每个人的心上，“庆功宴的酒气该散了，但西北的局势还要仰仗各位了。”

他抬手示意常恒，后者立刻起身，将卷宗里的核查报告分发给众人，“这是近几个月，我们派往甘新两省的调查组传回的结果，大家可以看看，我们的治下，现在乱成了什么样子。”

纸张翻动的沙沙声在会议室里响起，原本还算平静的氛围渐渐被窃窃私语取代。有人眉头紧锁，有人面露难色，也有人眼神闪烁，避开旁人的目光。

报告上的内容触目惊心：两省各县官员相互勾结，层层相护，百姓被层层剥削；各地派系林立，官员各自为政，更有甚者，部分官员借着“推行新三民主义”的名义，横征暴敛，致使民怨沸腾。基层干部上升无门。

“荒唐！简直是荒唐！”常培之猛地一拍桌子，发出沉重的闷响，“我们在外面风里来雨里去，想着办法搞钱搞物资，盘活这两地的经济，在看看我们一起起家的老兄弟在干什么呢？

纵容家族势力强占地方土地，私自截流关税！这样的人，配穿这身衣服吗？配谈新三民主义吗？”

常恒接过话头，语气平静却字字诛心：“这些年，我们靠着三十万大军站稳了脚跟，疆域从甘肃一省之地拓展到占有两省之地，人口也翻了几番。

可我们的统治架构，还是老样子——围着我们常家转，靠着亲信支撑。

官员任免看关系，政务推行看人情，说穿了，就是换了层现代政党的皮，骨子里还是封建帝国那一套。

我父亲没有当皇帝的命，我常恒更没有当太子的命。

但是我们当中的一部分人真的把自己当成前清的王爷、侯爷了。诸位，称帝八十余日失败的袁项城的例子就在前面。

他的事迹表明，当时间踏入民国之后，孙先生喊出三民主义之后，皇权那一套早就不符合实际了。”

他环视一周，目光与在座的每一位高层相接：“新三民主义？不是写在文件上、挂在口头上的空话。更不是咱们起家之时拿出来的护身符。更不是咱们为了升官发财在孙先生和青天白日旗下，随便喊的口号。

咱们这地界权力的私相授受有吗？有的，我就是最明显的例子，要不是我父亲我能独掌新疆一省吗？

但是在座的各位谁在那时愿意站出来，稳定那边的局势，你们一个人都没有，你们都害怕手里沾满血液，害怕被后世骂成刽子手。

你们现在不满了，当时在干嘛呢？”

林锡光推了推眼镜，缓缓开口缓和气氛道：“常恒所言极是。以往地盘小、人口少，靠父子相传、亲信辅佐，尚能应对。

可如今，我们要面对的是辽阔的疆域、繁杂的民族事务，还要防备联盟、日寇觊觎、内部匪患。

这种‘老人政治’加‘世袭罔替’的模式，已经走到头了。再不改，不用外人来打，我们自己就先垮了。

那些青年才俊在下面盯着我们了。我们不能永远靠着利益来维系，我们应该有自己的信仰和目标。”

这话像一盆冷水，浇灭了众人心中最后的侥幸。

在座的不少人都是靠着追随常家父子才走到今天的位置，常恒的话，无疑是戳破了那层心照不宣的窗户纸。

一位头发花白的老将军站起身，迟疑地说道：“司令，小司令，我跟着你们常家快二十年了，对常家的忠心天地可鉴。

只是这改革，会不会寒了老弟兄的心？咱们的江山，不就是靠这些老部下打下来的吗？”

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