深夜，药王谷后山。

一个被药草香气缭绕的小屋里，十四岁的药童小石正痛苦地躺在床榻上。

黑色斑点从脸颊蔓延到脖颈，呼吸急促而微弱。

七天前那个对顾长生出言不逊的少年，如今只剩下恐惧和求生的本能。

“爹，娘，我是不是要死了？”

小石的声音轻得几乎听不见。

床边，一对中年夫妇相对而坐，眼中满含泪水。

男人是药王谷的药材管事，女人是负责煎药的药婆。

他们在谷中地位卑微，但也算是半个谷中人。

“石儿，别怕。”

药婆的手颤抖着，不敢用力触碰儿子滚烫的额头。

“娘已经求过长老了，他们说......”

话语卡在喉咙里，说不出口的绝望比瘟疫更致命。

长老们的回答很明确——小石已经被感染，无药可救，只能隔离等死。

谷中的珍贵药材，不能浪费在一个“必死之人”身上。

“爹，谷外那个顾王爷真的在救人吗？”

小石忽然问道。

药材管事愣了一下，点点头。

这几天，关于山下那个“屠夫”的传言在谷中传得沸沸扬扬。

那个被他们视为恶魔的军阀，竟然在竭尽全力救治病人。

虽然救不活多少，但至少让那些濒死之人感受到了关怀。

“爹，我想去试试。”

小石挣扎着撑起身子，眼中燃起微弱的希望。

“在谷里等死，还不如去外面碰碰运气。”

“万一......万一那个顾王爷真的有办法呢？”

药材管事心如刀绞。

他知道，一旦带儿子出谷，就再也回不来了。

但眼看着儿子一天比一天虚弱，还有什么比失去他更可怕的？

“好。”

他咬紧牙关，眼中闪过决绝。

“爹这就带你下山。”

......

山下营地，深夜。

顾长生刚刚送走第三十七个病人——那是今夜第五个没能救回来的。

浑身疲惫。

这几天来，他几乎没有好好休息过。

白天指挥营地建设，晚上亲自照料重症病人。

虽然防控措施起了作用，但面对腐骨瘟疫，他们的药物根本无法扭转局面。

死亡率依然居高不下。

“王爷，外面有人求见。”

一名亲卫匆匆而入。

“说是药王谷的人，带着一个病童。”

顾长生的疲惫瞬间一扫而空。

药王谷的人？

莫非是来送药的？

他大步流星地走出帐篷，却看到了抱着儿子的药材管事夫妇。

通过【明镜亦非台】，他感受到这对夫妇内心的【绝望】、【恳求】和【愧疚】。

“草民田福，见过王爷。”

药材管事跪下磕头，额头重重撞击地面。

“这是犬子小石，之前......之前对王爷多有冒犯。”

“如今他染了瘟疫，谷中长老说无药可救。”

“草民斗胆，想请王爷看看，能否......”

他的声音越来越小，最后完全哽咽。

让一个他们曾经羞辱过的人救命，这比跪下求饶更让人难堪。

顾长生没有计较过往的冒犯。

他蹲下身子，仔细查看小石的病情。

脸颊上的黑斑已经蔓延到脖颈，体温高得惊人，但神智尚算清醒。

这是腐骨瘟疫的早期症状。

“快，把孩子送到隔离病房。”

顾长生当即下令。

“按最高标准护理。”

药材管事夫妇感激涕零。

“王爷大恩，草民永世不忘！”

虽然明知希望渺茫，但至少孩子不会被抛弃。

至少，能死得有尊严。

......

药王谷，竹楼深处。

姬如雪正在整理药方，忽然听到门外传来急促的脚步声。

“圣女！不好了！田福家的小石染了瘟疫，他们带着孩子下山了！”

一名小药童慌张地跑进来报告。

姬如雪手中的药方掉在地上。

她认识小石，一个活泼善良的孩子。

虽然有时嘴快，但本性不坏。

现在却要被活活等死。

谷中确实有一种名为“续命丹”的秘药。

虽然不能根治瘟疫，但能大幅延缓病情发展，为寻找解药争取时间。

但长老们认为，这种珍贵药材不能浪费在“必死之人”身上。

姬如雪的愤怒在胸中翻涌。

“医者仁心，见死不救，与屠夫何异？”

顾长生的这句话，在她心中回响。

她从小接受的教育告诉她，军阀都是恶魔。

但这几天谷中传来的消息让她越来越困惑。

这个“恶魔”对生命的尊重，对病人的关怀，比谷中某些所谓的“圣者”还要真诚。

深夜，姬如雪辗转难眠。

她脑海中不断浮现小石痛苦的面容，还有那些在山下默默承受的病人。

医道若不能救世，要之何用？

她终于下定决心。

......

子时，药王谷最深处的药库。

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