子时。

夜色浓稠如墨，将整个都护府浸泡在冰冷的寂静中。

秦凌霜的书房里，只留了一盏孤灯。

昏黄的烛火摇曳，将她的身影在墙壁上拉长，一半光明，一半黑暗，正如她此刻要做的这件事——用光明的手段，撬动黑暗的人心。

门外响起轻微的叩门声，亲兵压低嗓音：“主母，秦将军到了。”

“让他一个人进来。”

秦凌霜声音平静无波。

门被推开，又迅速关上。

独臂老将秦烈带着惶恐与不安走进来。

深夜被主母秘密召见，让这位沙场老将也心头打鼓。

他做好了被呵斥、削去兵权的准备。

毕竟今日议事厅，他虽然没有像魏延那般咄咄逼人，却也旗帜鲜明地站在了新政的对立面。

然而，眼前的场景彻底颠覆了他的预期。

秦凌霜换下冰冷的铠甲，穿着素雅的居家常服，长发只用一根簪子简单挽住。

她背对着他，站在小炉灶前温着什么。

那模样不像北境之主，倒像寻常人家在深夜等待晚归丈夫的妻子。

这与秦烈预想中剑拔弩张的场面截然不同，让他不知所措。

“大......主母......”

他躬身行礼，声音带着不确定。

秦凌霜没有回头，用柔和的声音说：“秦叔，你来了。坐吧。”

她指了指客座。

秦烈迟疑着坐下，身体绷得像拉满的弓。

他不知道这位主母葫芦里卖的什么药。

秦凌霜端着托盘转过身。

托盘上是一碗热气腾腾的汤，色泽醇厚，散发着浓郁的肉香和药材清香——秦家军中只有高级将领才能享用的秘制大补汤。

她将汤碗轻轻放在秦烈面前：“夜深天寒，秦叔喝碗热汤，暖暖身子。”

没有提议事厅的争执，没有提对错，更没有提敏感的忠诚问题。

仿佛今晚召他前来，真的只是一个晚辈在关心看着自己长大的长辈。

秦烈彻底懵了。

“主母......这......使不得......”

“有什么使不得的。”

秦凌霜在他对面坐下，为自己倒了杯热茶，捧在手心。

她的目光穿透眼前的男人，望向遥远的过去。

“我记得，小时候我最喜欢往我爹的军营里跑。”

声音很轻，带着温暖的怀念。

“那时候我爹总是很忙，没空管我。每次都是秦叔你，把我架在脖子上，让我看黑虎旗，看将士们操练。”

“你还偷偷拿肉干给我吃，告诉我那是打跑了蛮子才能缴获的战利品，是天下最好吃的东西。”

秦烈那只完好的左手猛地一颤。

这些尘封已久、遥远得仿佛上辈子的记忆，被秦凌霜轻描淡写地提起，却像重锤狠狠砸在他心上。

他仿佛又看到了那个扎着羊角辫、跟在他屁股后面吵着要看大英雄的小女孩。

他也仿佛看到了那个如山般伟岸、视老兄弟如手足的男人——前镇北将军，秦凌霜的父亲。

他眼眶一热，浑浊的老眼中泛起泪光。

“老将军他......是属下这辈子最敬佩的人。”秦烈声音沙哑。

“是啊。”

秦凌霜幽幽一叹：“我爹那个人，脾气又臭又硬，除了我们这些家人，就只认他手底下的兵。”

“谁要是敢克扣他一文军饷，他能提着刀追杀到京城去。”

“他常说，我们秦家欠这些拿命跟着我们、保卫北境的士卒太多了。”

“他说他这辈子最大的心愿，就是有一天仗打完了，能让手底下每一个兵都能解甲归田，有自己的地，有自己的房子，老婆孩子热炕头，再也不用过刀口舔血的日子。”

秦凌霜的话如同滚烫的钢针，扎进秦烈心里。

他端着汤碗的手开始无法抑制地颤抖。

脑海里，一边是老将军那张不怒自威、心怀士卒的脸。

另一边，却是魏延那张布满野心、满口“士绅利益”、“祖宗之法”的脸。

两个声音在脑海里疯狂撕扯，让他痛苦不堪。

就在他心神激荡、防线最脆弱的这一刻——

秦凌霜的语气突然变了！

那股属于晚辈的温情和怀念瞬间褪去，取而代之的是如刀锋般锐利、直刺灵魂的审视！

她上身微微前倾，一双凤眸死死盯住秦烈的眼睛，一字一顿地问：

“秦叔。”

“你觉得我爹若在，他希望看到的是一个什么样的北境？”

“是继续让魏延他们那样的几大家族霸占着九成的土地，脑满肠肥，让他们的子孙后代继续作威作福？”

“还是......”

她的声音陡然拔高，如同惊雷贯耳！

“让那些跟着他流了半辈子血、缺胳膊断腿、如今连饭都快吃不上的士卒，都能有自己的田可以耕，有自己的饭可以吃？！”

轰！！！

这番话如同最狂暴的攻城锤，狠狠撞开了秦烈心中那道摇摇欲坠的堤坝！

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