商人们仔细翻阅章程，不时交头接耳。这种新颖的投资方式，让他们既好奇又犹豫。
我投十股！突然，一个声音打破沉默。众人看去，竟是苏州丝绸巨贾周员外。
周员外走到台前，朗声道：我与陆会首合作多次，信得过他的人品和能力。这海外贸易，迟早要有人做，不如趁早！
有人带头，其他人也纷纷跟进。不到一个时辰，预定的五百股就被认购一空。
当晚清点成果时，连徐光启都咋舌：五十万两！就这么筹到了？
陆子铭却没有太多喜色：钱是有了，但真正的难题才刚刚开始。
他说的难题，是人才。
远洋航行需要经验丰富的水手，而大明自郑和下西洋后，海禁多年，有远洋经验的水手凤毛麟角。
几天后，万商会在沿海各府贴出招贤榜，重金招募航海人才。响应者不少，但真能用的不多。
这日，王大锤带着个独眼老汉来见陆子铭。
东家，这位是老船头李，据说年轻时跟过商船下南洋。
陆子铭打量这个衣衫褴褛的老汉，对方那只独眼中却透着精光。
老先生真去过南洋？
李老汉挺直腰板：嘉靖三十八年，跟广船到过满剌加。后来船沉了，就再没出海。
为什么不再出海？
没船敢要。老汉苦笑，都说我命硬克船。
陆子铭来了兴趣：那你说说，从福建到旧港，最佳航线是哪条？
李老汉不假思索：趁东北季风，走小琉球南线。避开暗礁区，三十日可到。
他又详细说了沿途的水文特征和注意事项，听得旁边的若昂连连点头。
就是他！若昂兴奋地说，这个老水手，比我看过的任何海图都详细！
陆子铭当即拍板：李老船头，船队导航官就是你了。
李老汉独眼放光，扑通跪下：谢东家！老汉这把骨头，终于能再见到大海了！
人才问题初步解决，但另一个难题接踵而至。
那晚，陆子铭正在查看船厂进度，沈墨璃急匆匆找来，手里拿着一封密信。
郑王府有动静。她神色凝重，他们在福建大肆收购海船，还招募水手。
陆子铭展开密信，越看眉头越紧。郑王府不仅在组建自己的船队，还在沿海散布谣言，说万商会的船队是去送死。
他们这是要抢在我们前面，还是要给我们使绊子？
恐怕两者都有。沈墨璃指向信末，更麻烦的是，他们在找一个人。
龙先生。
陆子铭一愣。龙先生，就是去年从旧港来的那个神秘人，后来神秘失踪。
为什么找他？
沈墨璃从怀中取出父亲的海图，指向旧港位置：我最近整理父亲的手稿，发现旧港不简单。
她解释道，旧港宣慰司虽然名存实亡，但那里还居住着数万明朝遗民。更关键的是，沈父在那里建有一个秘密基地。
什么基地？
不清楚。沈墨璃摇头，但父亲的手稿里提到，那里有破局关键
陆子铭沉思片刻：看来，旧港是非去不可了。
次日，他召集核心成员开会，决定加快筹备进度。
不能再等了。陆子铭说，必须在季风转向前出发。
宋应星为难地说：可是新船至少要两个月才能完工。
那就先用现有的船改装。陆子铭果断决定，五艘船中，两艘用新船，三艘用改装船。
若昂提出另一个问题：航海仪器还不够精确，特别是经度测量...
用老办法。李老汉插话，结合星象和航速估算，虽然不准，但老水手都这么干。
陆子铭知道，这是目前唯一的选择。在精确的航海钟发明前，远洋航行本就是一场赌博。
接下来的日子，整个万商会都围绕着船队筹备高速运转。
船厂里，工匠们日夜赶工。格物院内，各种新式仪器在不断测试。水手们在长江口进行适应性训练，学习使用新式导航仪器。
这期间，陆子铭还要应付来自各方的压力。朝中保守派不断上书，说远洋劳民伤财。地方官员也时常刁难，以各种理由检查船队。
最危险的一次，是船队在试航时差点与发生冲突。幸亏王大锤带领的护卫船及时赶到，才避免损失。事后查明，那些所谓的倭寇，其实是郑王府雇佣的海盗。
他们这是要给我们下马威。徐光启忧心忡忡。
陆子铭却笑了：这说明他们怕了。
出发前十天，陆子铭带着沈墨璃再次来到龙江船厂。五艘海船已经整装待发，船首新漆的字在阳光下闪闪发光。
最大的那艘被命名为破浪号，是船队旗舰。陆子铭抚摸着崭新的船舷，心中百感交集。
前世他坐过无数次的越洋航班，几个小时就能跨越大洋。而现在，他要乘坐木船，在海上漂泊数月。
害怕吗？他问身边的沈墨璃。
沈墨璃望着远方的大海，眼神复杂：有点。但更多的是...期待。总觉得到了那里，就能找到答案。
她说的答案，既是关于她父亲的，也是关于那个神秘的三足金乌组织。
当晚，陆子铭独自在旗舰的船长室里，最后一次核对航行计划。桌上摊着沈父的海图，上面用朱笔标注着航线。
在旧港的位置，有一个不起眼的标记。之前他一直没注意，今晚在灯下细看，才发现那是个极小的三足金乌图案。
这个发现让他心惊。原来沈父早就知道这个神秘组织，甚至可能一直在暗中调查。
窗外传来浪涛声，像是在催促他启程。陆子铭收起海图，走出船舱。
甲板上，水手们正在做最后的准备。帆索被检查了一遍又一遍，物资被整齐地码放在货舱。
王大锤走过来：东家，都准备好了。
陆子铭望向远方漆黑的海面，那里有未知的航路，也有未知的危险。
但他知道，这一步必须迈出。不仅为了贸易，更为了揭开那些隐藏在深海中的秘密。
明日寅时，准时启航。
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