应天府城北的空气，似乎被“五毒正气汤”那霸道的气味烙下了永久的印记。即便那桶绿汤已被衙役们捂着鼻子抬走，即便几辆尸车被王婶带着伙计用汤水冲洗后又铺上了呛鼻的生石灰，那股子混合着尸臭、石灰粉和若有若无的酸腐恶臭，依旧顽固地萦绕在陆记棺材铺周围，钻进每个人的衣缝里，也钻进每个人的心里。

陆子铭捂着肋下，那里账本夹板带来的剧痛已经退去，只剩下隐隐的钝痛，像一块冰冷的石头硌在骨缝里。他站在铺子门口，看着街对面。刘老栓那匹瘸腿的老驴，四蹄朝天躺在泥地里，口吐白沫，翻着白眼，身体间歇性地抽搐一下。刘老栓跪在驴旁，哭得撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸，干枯的手掌拍打着冰冷的地面，那绝望的哭嚎，比任何唢呐都刺耳。

“我的驴啊…我的命根子啊…没了你，我拿啥拉磨？拿啥换口吃的啊…陆老板，你行行好，赔我驴…赔我驴命啊…”

几个虫股东小贩、力夫、纸扎匠远远围着，脸上写满了兔死狐悲的戚然和愤怒。王婶拿着一块豆饼，手足无措地站在旁边，脸上又是愧疚又是无奈：“老栓叔…这…这豆饼它不吃啊…清心散灌下去也没用…这驴…这驴怕是…”

陆子铭的目光扫过哭嚎的刘老栓、濒死的驴、围观的虫股东，最后落回铺内。李观和王太医还在里面。李观那双鹰隼般的眼睛，一定还在审视着床上昏迷的沈墨璃，审视着那床板上诡异的“鹞鹞鹞鹞”刻痕。时间紧迫！必须尽快稳住局面，转移李观的注意力，更要安抚这些虫股东——他们是陆记在底层立足的根基，也是对付柳家的眼线！

一个念头，如同黑暗中擦亮的火星，瞬间点燃了他疲惫的神经。现代金融里的“债务重组”、“资产证券化”，那些曾只在书上看过的冰冷概念，此刻在明朝的瘟疫地狱中，以一种无比荒诞又无比现实的方式，在他脑海中轰然炸开！

他深吸一口混杂着尸臭、石灰味和绝望的空气，猛地大步走到人群中央，站在那濒死的驴和哭嚎的刘老栓旁边。他没有看驴，也没有立刻安抚刘老栓，而是目光如炬，扫向那些围观的虫股东，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的穿透力：

“街坊们！虫股东们！都看到了？！瘟疫横行，尸骸遍地！官府清瘟，我陆记的车冲了绿汤铺了石灰，无偿借给官府用！为啥？就为多救几条人命！多给活人挣条活路！” 他猛地一指地上抽搐的驴和哭嚎的刘老栓，“可这瘟灾，祸害的岂止是人？！牲口倒了，磨坊停了，糊口的营生断了！人没被瘟死，也要被活活饿死、逼死！”

他的话像重锤，砸在每个人心上。虫股东们的眼神变了，愤怒和悲戚中透出一丝茫然和更深的恐惧。是啊，人没死，可活路在哪？

陆子铭话锋一转，声音陡然拔高，带着一种近乎煽动性的力量：“我陆子铭之前，是弄了些‘阴司债券’！是赚了些歪财！可那些钱，是黑是白，它现在就在我库房里堆着！发霉！生蛆！它救不了这头驴，也救不了刘老栓！更救不了大家伙的活路！”

他猛地从怀里掏出一叠粗糙发黄的纸片！那是他连夜让王婶赶制的，上面用粗劣的墨笔画着一个简陋的粮斗图案，旁边歪歪扭扭写着“壹斗”、“凭此据兑”的字样，还盖着陆记棺材铺那枚刻着“往生极乐”的歪斜印章——这就是他刚捣鼓出来的“赈灾粮券”！

“从今儿起！”陆子铭高举着那叠粗糙的粮券，声音在萧瑟的秋风中回荡，“我陆记，不认‘阴司债券’了！那玩意儿，作废！烧了它，我都嫌脏手！”

人群瞬间哗然！作废？！那可是真金白银的欠条啊！

“但是！”陆子铭的声音如同炸雷，压下了所有的喧哗，“拿着‘阴司债券’的！不管是虫股东，还是街坊！只要你手里有！拿来！到我这儿！登记你的名字！住址！按上手印！我陆子铭，当场给你换成这个——实名制‘赈灾粮券’！”

他用力挥舞着手中的糙纸：“看见没？壹斗！白米！糙米也行！保你活命的口粮！凭这个，等官府开了常平仓放粮，或者等我陆记从南边买的粮食运到，你拿着它，写上你的名字按了手印的这张纸，到指定的兑换点，就能领到实实在在的粮食！童叟无欺！虫股东优先！街坊邻居也一视同仁！”

死寂！绝对的死寂！

所有人都懵了。包括哭嚎的刘老栓都忘了哭，挂着鼻涕眼泪，呆呆地看着陆子铭手里那几张黄纸。阴司债券…换粮券？死人的债…换活人的粮？还能登记名字按手印？这…这又是什么妖法？但“壹斗白米”这几个字，像是有魔力，死死抓住了每个人饥饿的神经。

“陆…陆老板…此话当真？”一个干瘦的纸扎匠颤声问道，手里紧紧攥着一张皱巴巴的“阴司债券”。

“当真！”陆子铭斩钉截铁，“不光换！我还认赔！”他猛地指向地上只剩出气的老驴，“刘老栓的驴，是被我陆记的消毒汤‘误伤’！我认！这驴，按市价，我赔！不赔钱！就赔粮！赔他…五斗粮！记在他新换的粮券上！”

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