正商议间，驿馆外忽然传来一阵喧哗。一名州牧府亲兵匆匆而入，恭敬道：“林将军，刘荆州有请，言有要事相商。”

林羽与马澹对视一眼，心中皆是一凛。刚与韩嵩密会，刘表便紧急召见，是巧合，还是…？

不敢怠慢，林羽立刻整理衣冠，再次前往州牧府。

这一次，不是在正厅，而是在刘表的书房。只见刘表独自一人，坐在案前，面色凝重，手中把玩着一枚玉佩，眼神中带着一丝疲惫和…决绝。

“林将军来了。”刘表示意林羽坐下，屏退左右。

“不知刘荆州召见，有何要事？”林羽心中警惕，面上恭敬。

刘表沉默片刻，忽然问道：“林将军，你以为…蔡德珪此人如何？”

林羽心中巨震！刘表竟然主动问起蔡瑁？！这是试探，还是…？

他深吸一口气，谨慎答道：“蔡将军水战精通，于平定张羡之乱中，立功甚伟，乃荆州栋梁。”

刘表冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“栋梁？怕是…尾大不掉的权臣吧！”

林羽低头，不敢接话。

刘表叹道：“林将军，不必讳言。蔡瑁之心，表岂能不知？只是…唉，牵一发而动全身啊。”

他看向林羽，目光锐利：“表知你与韩嵩有过接触。韩嵩忠心，然性子急。表今日找你，是要你明白，荆州之事，表自有主张！未得表之明令，你切不可轻举妄动，以免打草惊蛇，反误大事！”

林羽心中恍然，原来刘表早已洞悉一切！他是在警告自己，也是在…安抚自己？或许，他更需要一个稳定的南阳，作为他应对内部危机的后盾？

“末将明白！”林羽立刻表态，“末将一切行动，皆以刘荆州之命是从！绝不敢擅专！”

刘表神色稍缓，点了点头：“如此便好。你且先回南阳，好生经营，练兵积粮。待时机成熟，表自有安排。届时，还需倚重将军之力。”

“末将领命！”

从州牧府出来，林羽背后已是一身冷汗。刘表这老狐狸，果然深不可测！他看似纵容蔡瑁，实则暗中布局，引而不发。自己这点心思，恐怕早已被其看穿大半。

幸好，自己方才表态及时，并未越界。

回到驿馆，林羽不敢再耽搁，次日便向刘表辞行，带着复杂的收获和更深的警惕，踏上了返回南阳的路途。

马车驶出襄阳城门，林羽回头望了一眼那巍峨的城楼，心中暗道：“襄阳…我还会再来的。下一次，或许就是风云变幻之时！”

数日后，林羽平安返回宛城。

周芷、周猛等人见主公归来，皆是大喜过望。听闻林羽不仅获得了正式任命，更带回了关乎荆州未来的重要情报，更是振奋不已。

林羽立刻召集核心会议，通报襄阳之行成果，并调整南阳发展战略。

“刘表内部不稳，短期内无力北顾，此乃我等天赐良机！”林羽斩钉截铁，“当务之急，是趁此良机，全力向南扩张！周猛、张浑！”

“末将在！”

“命你二人，各率五千兵马，以清剿黄巾余孽、不服王化为名，兵分两路，一路向江夏，一路向长沙方向稳步推进！遇弱则吞，遇强则扰，步步为营，蚕食地盘，吸纳流民，扩充实力！”

“得令！”

“周芷姑娘、马先生！”

“妾身（老夫）在！”

“内政、商贸、情报，需全力配合军事行动！尤其注意襄阳动向，韩嵩那边的情报，务必第一时间呈报！”

“明白！”

南阳这台战争机器，再次开足马力，向着南方开始了稳健而坚定的扩张。

然而，就在林羽以为可以安心发展一段时间时，一个来自北方的惊人消息，再次以最快的速度传遍天下，也传到了宛城——

骑都尉曹操，发布檄文，号召天下英雄共讨董卓！讨董联盟，正式成立！袁绍被推举为盟主，屯兵酸枣！天下大势，瞬间为之改写！

而几乎同时，林羽收到了两封几乎同时抵达的密信。

一封来自皇甫嵩，信中恳切邀请他率南阳精锐，北上加入讨董联军，“共襄义举，匡扶汉室”！

另一封，则来自襄阳的韩嵩，信中只有寥寥数语，却字字惊心：

“蔡氏动作频频，恐于刘荆州寿宴发难！时机紧迫，望将军早作准备！”

北有讨董大义，南有襄阳惊变！

林羽再次被推到了风口浪尖！而这一次，他必须做出更加艰难，也更为关键的抉择！

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