石碣村的这个黄昏，闷得要将肺腑里最后一丝水汽都榨干。

岸边那截被虫蛀空了心的老柳树桩旁，七八个赤膊闲汉挤作一团。

汗臭和鱼腥气息混杂在燥热的空气里，令人作呕。

破陶碗里的两枚骰子叮当乱响，每一次翻滚都牵动着赌徒们紧绷的神经。

阮小五蹲在最里圈，眼球爬满血丝，死死盯着那两点晃眼的猩红。

他粗糙的手掌心里，仅剩的三枚铜钱已被汗水浸得湿滑。

“开！四五六，大！”

庄家嘿嘿一笑，枯瘦的手掌一把将摊上所有的铜钱烂纸尽数搂走。

阮小五猛地一拳捶在泥地里，蹭破了皮，渗出血丝混着泥浆。

他又输光了。

因着心里憋闷，想来赌摊寻片刻麻木，却不到一个时辰就输得干干净净。

日头还明晃晃地悬在水泊上头，他却像被钉在了这泥泞的赌摊边，不愿回家。

破败的茅屋，老母压抑的咳喘，大嫂就着昏暗油灯熬夜织补渔网的佝偻背影。

还有自己这三十郎当岁却一事无成，连顿安稳饭都让家人吃不上的窝囊……

阮小五狠狠啐了一口，只觉得一阵阵酸楚往鼻尖冲。

他恨这赌局，像恨水里缠人的水草。

可除了把自己埋进这片刻的癫狂里，他不知还能怎么熬过这没完没了的穷困。

“五郎，今日手风看来不顺啊，我这还有点铜子，借你先翻本？”

这时，一片干净的青布衫角晃到了他低垂的视野里。

阮小五茫然抬头，见是吴用，摇着把破蒲扇，笑得斯文。

他摆摆手，声音干涩：“谢过学究，不赌了…越赌越穷，越穷越赌，没意思。”

阮小五眼神空洞地望着浑浊的水面，手指无意识地抠着地上的泥块。

“有时候真想豁出去，寻条出路，又怕…怕连累老娘，怕对不起哥哥和小七…”

吴用顺势蹲到他身边，蒲扇轻摇，故作神秘地压低声音。

“小五兄弟是至诚之人，困于孝义，方才蹉跎。岂不闻好男儿志在四方？远的不说，就说那东溪村的晁保正，端的是一条仗义疏财的好汉！最是慧眼识珠，见不得不平事。”

阮小五眼神恍惚了一下，随即黯淡下去，用力搓着粗粝如树皮的手掌。

“可是俺除了会弄几下水，啥本事没有…就是个没用的老二，连给老娘挣个安稳日子都难…”

吴用将蒲扇轻轻搭在阮小五肩头，语气愈发温和。

“小五兄弟何必妄自菲薄？阮氏三雄的水上本事，这八百里水泊谁人不知？若是兄弟不弃，吴某愿在保正面前全力举荐！”

他观察着阮小五神色微动，趁热打铁道：“保正为人最是豪爽，若能得三位相助，必定奉为上宾。到时莫说老娘的药钱，就是盖间新屋，置办些田产，又算得什么难事？”

阮小五猛地抬头，眼中终于有了光彩，嘴唇微微颤抖。

“先生此话当真？若真能如此，俺阮小五这条命…”

话未说完，一个原本在远处看热闹的闲汉突然连滚带爬地冲了过来。

“五哥！不好了！祸事了！天大的祸事！”

阮小五正被吴用说得心绪翻腾，又被这人一搅，顿时火起。

“嚎什么丧！天塌下来了？”

那闲汉喘着粗气，手指哆嗦地指向村东头阮家方向，语无伦次。

“刚…刚有一队彪悍人马，打着梁山的旗号！凶神恶煞地往你家去了！刀都亮着呢！”

“放你娘的屁！”

阮小五霍然起身，脸色瞬间变得铁青。

“梁山与俺们石碣村向来井水不犯河水，无冤无仇…”

“千真万确啊五哥！”

那闲汉急得直跺脚，唾沫星子乱飞。

“您想想！西溪村的王保正怎么没的？坊间都传，那王伦表面仁义，收买人心，实则心里歹毒得很！”

吴用立刻上前一步，蒲扇也不摇了，面色凝重无比，顺着话头火上浇油。

“哎呀！五郎，此言恐怕非虚啊！定是梁山忌惮三位兄弟水上翻江倒海的本事，恐日后难以辖制，随便找个由头要除根啊！快！快回去看看！迟了只怕…”

他话留半截，效果却更惊心。

阮小五脑子嗡的一声，像被重锤砸中，所有理智瞬间被巨大的愤怒吞噬。

他什么也顾不得了，狂吼一声，抄起倚在树根上的鱼叉。

就这么赤着脚，像一头发疯的莽牛般，朝着家的方向狂奔而去。

吴用立马快步跟上，在他身后假惺惺地高喊，言辞恳切。

“五郎莫慌！我同你去！好歹能凭这三寸不烂之舌，周旋一二！”

阮小五此刻已是方寸大乱，听得吴用这番肺腑之言，感激涕零。

哪还顾得上细想这教书先生为何恰在此处，又为何对梁山消息如此灵通？

然而，就在转身刹那，吴用脸上那点焦急瞬间褪去，与那报信的闲汉飞快交换了一个心照不宣的阴冷眼神。

刚冲出不到百步，就在一个狭窄的巷口，迎面正撞见一人。

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