我把防御手册交给曹友闻将军的第二天，就开始收拾去漠北的行李。说是收拾，其实也没多少东西——两件换洗衣物、一小袋干粮、一把磨得锃亮的短刀，还有最重要的青铜丐钵，我用一块旧布裹了好几层，贴身揣在怀里。这半个月忙着安置流民、修补分舵，我几乎没怎么碰它，这会儿指尖碰到钵身，还能感觉到一丝微弱的暖意，像是在跟我打招呼。

“林长老，您这就要走了？”小柱子蹲在我房门口，手里拿着个竹编的小篮子，里面装着几个刚烤好的麦饼，“这是我娘烤的，您带着路上吃，抗饿。”

我接过篮子，麦饼的香味直往鼻子里钻，心里暖暖的。这孩子是我刚到南舵时认识的，当时他才十三四岁，瘦得像根豆芽，总被其他弟子欺负，还是我帮他解的围。现在他也长成半大小子了，跟着赵老栓学管粮仓，做事越来越利索。

“谢了，小柱子。”我揉了揉他的头，“我走之后，你多帮着赵舵主盯着粮仓，别再出上次那种偷粮的事了。”

“您放心！”小柱子拍着胸脯保证，“我现在每天都清点三遍，连一粒米都不会少！对了，苏晴姑娘和陈默大哥都在总部门口等您呢，说要跟您一起去漠北。”

我点点头，拎起行李跟小柱子一起往总部走。刚拐过街角，就看见苏晴和陈默站在总部门口的老槐树下。苏晴穿了一身便于行动的青色劲装，背上背着她那把常用的长剑，头发用一根木簪挽着，看起来比平时多了几分英气。陈默还是老样子，一身黑色短打，腰间别着把匕首，手里拿着一张卷起来的羊皮地图，眉头微微皱着，不知道在琢磨什么。

“林越，你可来了。”苏晴看到我，快步走过来，伸手帮我拎行李，“东西都收拾好了？没落下什么吧？”

“没落下，就这点东西。”我笑着把行李递过去，“陈默，地图都准备好了？漠北那边的路线都摸清了？”

陈默展开羊皮地图，指着上面用炭笔标记的路线说：“我查了情报堂的资料，从襄阳到漠北，最快得走二十天。我们先往北走，经过邓州、南阳，再穿过西夏的边境，就能到蒙古王庭附近。不过西夏最近跟蒙古走得近，边境盘查肯定严，我们得伪装成西域商人，不然容易被拦下来。”

我凑过去看地图，上面密密麻麻标着山脉、河流，还有几个用红圈画出来的据点，都是丐帮在北方的联络点。陈默做事向来仔细，有他在，路线这块肯定没问题。

“对了，耶律帮主让我给您带句话。”陈默收起地图，从怀里掏出一个布包递给我，“这里面是丐帮的令牌和一些伤药，还有几张银票，您拿着应急。帮主说，要是在漠北遇到难处，就找当地的丐帮联络点，他们会帮您的。”

我接过布包，打开一看，里面果然有一块刻着“丐帮执法长老”的木牌，还有几个小瓷瓶，里面装着金疮药和解毒药。耶律帮主考虑得真周到，连银票都准备好了——虽然在漠北不一定能用，但这份心意让我心里很踏实。

“走，我们去跟帮主告个别。”我把布包揣进怀里，带头往耶律帮主的书房走。

耶律帮主的书房在总部后院，是一间不大的瓦房，里面摆满了书架，上面放着各种古籍和账册。我们进去的时候，他正坐在桌前写东西，见我们进来，赶紧放下笔，起身招呼我们坐下。

“林越，苏晴，陈默，你们来了。”耶律帮主给我们倒了杯茶，语气里带着几分不舍，“漠北那边不比江南，天寒地冻的，蒙古人又凶，你们一定要多加小心。要是实在找不到传功钵的线索，就赶紧回来，别硬撑。”

“帮主您放心，我们会注意安全的。”我端起茶杯喝了一口，温热的茶水滑进胃里，驱散了清晨的寒气，“您在襄阳也要多保重，要是净衣派的残余势力再闹事，或者蒙古人有什么动静，记得用飞鸽传书跟我联系。”

耶律帮主点点头，从抽屉里拿出一本蓝色封皮的小册子递给我：“这是丐帮历代长老在漠北活动的记录，里面记了一些蒙古王庭的习俗和禁忌，你们路上看看，别到了那边犯了忌讳。对了，蒙古王庭里有个叫‘巴图’的将领，是我们丐帮安插在蒙古的暗线，你们到了之后，可以找他接头，他会给你们提供帮助。”

我接过小册子，小心地放进怀里，心里更有底了。有了这本小册子和暗线的帮助，我们在漠北能少走不少弯路。

“时间不早了，你们该出发了。”耶律帮主送我们到门口，拍了拍我的肩膀，“记住，丐帮永远是你们的后盾。我在襄阳等你们平安回来。”

我们跟耶律帮主告别后，就朝着城外走去。城门处的守军见了我们，都热情地打招呼——经过襄阳保卫战，丐帮弟子在襄阳的威望越来越高，连守军都对我们客客气气的。

出了襄阳城，我们沿着官道往北走。苏晴骑马走在最前面，她的骑术很好，马跑得又快又稳。陈默跟在我身边，时不时地拿出地图看看，确认路线没错。我骑着马走在最后，回头望了一眼襄阳城，城墙在阳光下显得格外坚固，城里炊烟袅袅，一派安居乐业的景象。

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